Decibel je jedna jedinica na skali decibela, što je logaritamska ljestvica. Ime znači jednu desetinu bela, a bel je istoimena jedinica nazvana po Alexanderu Grahamu Bellu i koja se koristi za usporedbu snage u električnoj komunikaciji, napona ili intenziteta zvuka. Skraćenica od bel je B i decibel, dB.
10 dB = 1 B
Primarna upotreba ljestvice decibela danas je ispitivanje čujnosti, a rezultati se nazivaju razina zvučnog tlaka (SPL), koja je slična glasnoći. Udruga za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) postavila je smjernice kako bi pomogla ljudima da odrede maksimalnu glasnoću kojoj bi trebali biti izloženi. Razina SPL-a koju OSHA preporučuje je 85 decibela, iznad koje je potrebna posebna zaštita za uši.
Osamdeset pet decibela je prag za mogućnost gubitka sluha povezanog s bukom, a ova je smjernica namijenjena prevenciji takvog gubitka sluha. Ova brojka sugerira da bi mnogi ljudi koji trenutno ne koriste zaštitu za uši trebali to razmotriti. Sljedeći grafikon otkriva da je velik dio zvuka kojem smo izloženi iznad tog praga od 85 decibela. Budući da uvjeti mogu varirati i udaljenosti nisu navedene, ove brojke su približne.
Decibeli Izvor zvuka0nizak prag sluha10lišće šušti na povjetarcu; tihi šapat20prosječni šapat20-50tihi razgovor40-45razgovor između tokova u kazalištu; razgovor u predvorju hotela50kiša50-65glasan razgovor65-70umjeren promet; sušilo za kosu65-90vlak75-80tvornica (srednje)90gust promet; snažna kosilica za travnjak90-100thunder100boom box s visokim volumenom; motorna pila110vika; simfonijski koncert115rock koncert120sirena hitne pomoći130prag boli140polijetanje aviona140-190uzlijetanje svemirske rakete170puška
Mjerači razine zvučnog tlaka, mjerači razine zvuka ili mjerači zvuka alati su koji se koriste za mjerenje SPL-a, intenziteta zvuka, u danom trenutku. Takvi mjerači koriste skale za ponderiranje frekvencije koje uzimaju u obzir razliku u ljudskoj osjetljivosti na različite frekvencije. Najčešće se koriste A ljestvica, ljestvica decibela skraćena kao dBA ili dB(A), i C ljestvica, ljestvica decibela skraćena kao dBC ili dB(C). Mjerači se također mogu postaviti na spor ili brz odziv. Testiranje koje OSHA navodi kada je utvrđeno da zvuk premašuje razinu koju preporučuje je testiranje na skali postavljeno na spor odziv.
Dozimetri su poput mjerača razine zvuka, ali prate, pohranjuju i integriraju očitanja tijekom vremena i mogu dati prosječno očitanje za određeno vrijeme. Za osobno praćenje buke koriste se dozimetri, a za praćenje buke u prostoru. Budući da se dozimetar koristi dulje vrijeme i za praćenje izloženosti zvuku jedne osobe, napravljen je za nošenje i ima mikrofon na kopču za hvatanje zvuka.