Fathom je mjerna jedinica koja se najčešće pojavljuje u kontekstu nautičkih dubina. Poput mnogih naizgled čudnih mjernih jedinica, sajam je izvorno bio povezan s mjerenjem na ljudskom tijelu, u ovom slučaju ispruženim rukama odraslog muškarca. Kada su mjerenja standardizirana, zadržao se fathom kao mjerna jedinica, a mnogi su je mornari nastavili koristiti kako bi raspravljali o dubini vode. Kao rezultat toga, mnogi morski instrumenti daju dubine u hvatinama, kao i metrima i stopama.
Službeno, hvataljka mjeri šest stopa (1.8 metara) u duljinu, iako se neke zemlje prepiru o razlomcima udaljenosti mjerenja. Fathom je drevna mjerna jedinica, koja datira barem iz vremena stare Grčke. Čini se da je upotreba starog engleskog izraza faethm za “ispružene ruke” za raspravu o mjerenju prilično stara, s usvajanjem “fathom” za snimanje nautičkih sondiranja koje se dogodilo u 1600-ima. Tipično, čvor bi se napravio na svakoj dužini užeta, omogućujući mornarima da odbroje hvataljke dok spuštaju uže na dno.
Budući da se može govoriti o “shvatljivosti” nečega u smislu uzimanja sondiranja ili mjerenja, taj se izraz počeo koristiti općenito za opisivanje razumijevanja ili shvaćanja nečega. Ova upotreba riječi pojavila se početkom 1600-ih, nedugo nakon što se riječ počela upotrebljavati u kontekstu mjerenja dubine. Nešto što se ne može izmjeriti ili razumjeti može se nazvati “nedokučivim”.
Obožavatelji Williama Shakespearea možda su upoznati s frazom “punom razumom pet laži tvoj otac” koja se pojavljuje u njegovoj drami Bura. Po konvenciji, pokop u moru tradicionalno se odvijao na dubini od najmanje pet hvati. Pretpostavlja se da je manja vjerojatnost da će tijela zakopana na ovoj dubini isplivati natrag, ali vjerojatnije je da su mornari jednostavno htjeli osigurati da su njihovi sugrađani čvrsto potopljeni u znak poštovanja. Na kopnu se tradicionalni pokop obično obavlja na dubini od jednog hvata, što dovodi do žargonskog izraza “šest stopa ispod”.
U jednom trenutku se fatom koristio i za mjerenje udaljenosti na kopnu. Ovaj trend je opao, jer su hvatište zamijenile jarde, metri, stope i druge mjerne jedinice koje su manje i stoga potencijalno točnije. Stare karte, međutim, još uvijek mogu ukazivati na mjerenja u hvatinama.