Rutherfordij je kemijski element koji se može proizvesti samo sintetički. Malo se zna o ovom elementu, jer se proizvodi samo u malim količinama i teško ga je proučavati. Kao rezultat njegove rijetkosti, nije razvijena komercijalna upotreba za njega i malo je vjerojatno da će ga većina ljudi ikada susresti. To je vjerojatno jednako dobro za prosječne pojedince, jer je radioaktivno.
Ovaj element može se sintetički proizvesti zračenjem plutonija. Znanstvenici su također uspjeli stvoriti različite njegove izotope bombardiranjem i zračenjem raznih drugih elemenata. Ima vrlo kratak poluživot, kao i njegovi izotopi, što otežava proučavanje elementa; pretpostavlja se da su njegova kemijska svojstva slična onima hafnija, srodnog elementa.
U periodnom sustavu elemenata, rutherfordij je identificiran simbolom Rf, a ima atomski broj 104, što ga stavlja izvan aktinidnih elemenata. On i drugi teži elementi poznati su kao transaktinidni elementi. Znanstvenici pretpostavljaju da je rutherfordij metalne prirode, a iznijeli su i druga nagađanja o njegovoj kemijskoj strukturi i izgledu, ali nijedna od ovih pretpostavki nije potvrđena.
Zasluge za otkriće ovog elementa zapravo su sporne. Istraživači iz laboratorija u Rusiji pod vodstvom GN Flerova objavili su članak o otkriću elementa 1964. godine, predlažući “kurchatovium” kao naziv u čast poznatog ruskog znanstvenika. Godine 1969. istraživači na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley nisu uspjeli ponoviti rad Rusa, ali su otkrili neke dodatne izotope elementa 104, predlažući “rutherfordium” kao ime u čast Ernesta Rutherforda, dobitnika Nobelove nagrade iz 1908. Novi Zeland.
Borba oko zasluga za otkriće elementa trajala je do 1990-ih, kada je odlučeno da se odaju priznanje oba laboratorija, a naziv “dubnij” je dat elementu 105 u čast ruskom laboratoriju. Da bi zabuna bila veća, neki ga znanstvenici zovu eka-hafnij.
Ovaj element i njegovi izotopi koriste se u znanstvenim istraživanjima. Znanstveni laboratoriji rade s elementima transaktinida u nadi da će saznati više o njima i, nadamo se, pronaći korisne potencijalne primjene za njih. Radioaktivnost rutherfordija može otežati rad s njim, a njegov kratki poluživot također može biti frustrirajući.