Biofilija se može prevesti kao ljubav ili želja za živim bićima. Erich Fromm koristio je taj izraz sredinom 20. stoljeća da opiše ovu ljudsku želju. Međutim, stvarno je ušao u popularnu upotrebu s objavljivanjem knjige The Biophilia Hypothesis 1993., koju su zajedno napisali Edward O. Wilson i Stephen Kellert.
Prema Wilsonu i drugima koji podržavaju ovu hipotezu, ne volimo prirodni svijet samo zato što izgleda lijepo ili je emocionalno uzbudljiv. Umjesto toga, volimo to jer smo genetski kodirani za to, a briga za “prirodu” ključna je za opstanak. Dio ove teorije ispituje zašto ljude toliko privlače ne samo ljudske bebe nego i druge bebe sisavaca. S evolucijskog stajališta, ubijanje mladunaca drugih sisavaca bilo bi štetno za cjelokupnu populaciju i djelomično ljudski opstanak. Stoga smo, uz nekoliko iznimaka, mladunčad životinja pripisali ljupkost i privrženost kako ih ne bismo jeli i ugrozili vlastiti opstanak.
Čini se da su neki ljudi više pogođeni biofilijom od drugih. Uzgajivač ovaca, na primjer, možda neće ooh i aah zbog janjaca, ali ih umjesto toga može vidjeti kao proizvod. Drugi ljudi mogu patiti od biofobije i biti izrazito neugodni u prirodnom okruženju, mrzeći svaku bubu ili životinju koja bi se mogla pojaviti, a ne vole čak ni travu ili drveće. Neki ljudi, naprotiv, izgleda da napreduju kada su na otvorenom ili u zatvorenim okruženjima koja pokazuju puno prirode. Unutarnji vodopad u zgradi ili uredi s velikim prozorima i puno biljaka mogu se svidjeti našoj urođenoj biofiliji i učiniti nas ugodnijim.
Ova čežnja za povezivanjem s drugim prirodnim elementima u svijetu može djelomično objasniti zašto brinemo o životinjama i zašto neki ljudi svoje živote posvećuju spašavanju životinja. Ako nas je nešto u našoj evoluciji učinilo posebno osjetljivima na biofiliju, možemo napredovati samo u poslu ili hobijima koji nam pomažu da u svakom trenutku ostanemo povezani s nekim neljudskim prirodnim elementom svijeta. Svakako, neke životinje su možda razvile i biofiliju, posebno prema ljudima. Možemo smatrati da su psi i mačke posebno šarmantni jer s nama komuniciraju više nego većina drugih životinja.
Postoje neki koji dovode u pitanje hipotezu o biofiliji. Na primjer, ne objašnjava u potpunosti zašto su ljudi evoluirali da bi se brinuli za stvari koje nisu bile dio njihove strukture DNK i koje nisu nužno imale ikakve veze s preživljavanjem. Richard Dawkins predlaže da se briga o drugim životinjama ili okolišu možda razvila ne toliko zato što se trebamo osjećati povezanima s prirodom, već zato što takva briga mijenja percepciju drugih. Zbog toga se drugi osjećaju da smo superiorni ljudi, a mi tako imamo prednost u smislu privlačenja partnera i veće moći u društvu.
Ima i onih koji smatraju da je biofilija dovedena do krajnosti. Neki kritiziraju vegane, na primjer, jer nikada nisu sudjelovali u smrti životinja, do te mjere da neće jesti med jer može ubiti pčele ili jesti jaja čak i kada su neoplođena. Vegani osporavaju da životinje nisu stavljene na zemlju da bi ih se iskorištavalo. Ne govoreći koje je gledište ovdje ispravno ili pogrešno, treba reći da korištenje životinja postoji oko 10,000 XNUMX godina.
Zanimljiv izdanak hipoteze o biofiliji je njezino uključivanje u modernu arhitekturu. Neke su zgrade sada posebno planirane s “prirodnim” i “organskim” elementima u nadi da će se ljudi koji moraju raditi u njima osjećati lagodnije i biti produktivniji. To pruža veliku razliku od tipičnog ureda u “kockastom” stilu iz prošlosti, a neke tvrtke čak dopuštaju ljudima da dovedu svoje ljubimce na posao. Kalifornijska tvrtka AutoDesk poznata je po svojim liberalnim radnim praksama u tom pogledu.