Aeronautika je nauka o letu. Postoji mnogo različitih područja aeronautike, od aeronautičkog inženjerstva, preko svemirskih letova, do zrakoplovnih računalnih sustava. Karijere u aeronautici uključuju poslove inženjera, istraživača ili zrakoplovnog tehničara.
Let je za ljude relativno nov koncept jer je prvi avion koji je prevozio čovjeka poletio tek početkom 20. stoljeća. Prije nego što su braća Wright izgradili svoj leteći stroj, samo su prirodna stvorenja mogla letjeti. Sada mnogi ljudi lete diljem svijeta ne razmišljajući o domišljatosti, inženjeringu i teorijskoj vještini koja drži avion u zraku.
Svaki stroj koji leti spada u područje aeronautike. To uključuje helikoptere, zrakoplove, pa čak i strojeve koji lete u svemiru, poput svemirskih šatlova. Svemirska putovanja se također mogu nazvati astronautikom.
Stvari koje lete moraju ispunjavati nekoliko uvjeta kako bi održale korak u zraku i učinkovito se kretale kroz njega. Način na koji se stroj kreće kroz zrak je važan, budući da je aerodinamička ravnina učinkovitija od neaerodinamičke. Nakon što se shvati protok zraka, aeronautički stručnjak može dizajnirati avion tako da odgovara kretanju zraka.
Kako bi ušli u zrak i radili protiv gravitacije koja djeluje prema dolje na avion, potreban je pogonski sustav. Ovaj sustav treba izvor energije, kao što je zrakoplovno gorivo, za proizvodnju potrebne energije. Proučavanje načina rada pogonskih sustava može pomoći aeronautičkim stručnjacima da dizajniraju bolje sustave.
Neki stručnjaci za aeronautiku zainteresirani su za materijale od kojih je zrakoplov napravljen i nastoje razumjeti način na koji utječu na let. Ovo područje aeronautike rezultiralo je razvojem lakših i jačih materijala za karoserije aviona, za razliku od drvenih i platnenih karoserija prvih zrakoplova. Drugi aspekt aeronautičkog područja je proučavanje načina na koji pilot kontrolira kretanje zrakoplova. Inovacije u upravljanju, instrumentaciji i finoj kontroli aviona u svim uvjetima dolaze iz ovog područja aeronautike. Kompjuterizirani sustavi također su razvijeni za fino podešavanje upravljanja avionom uz razmatranje mnogih varijabli.
Ljudi koji su zainteresirani za karijeru u tom području mogu se odlučiti za istraživačku ulogu, gdje se moraju boriti s teorijama novih i boljih inovacija u letu. Druga mogućnost je ući u inženjerski aspekt polja i dizajnirati nove avione ili svemirske letjelice. Tehničari održavaju strojeve kako bi osigurali da je zrakoplov siguran za korištenje. Karijera zrakoplovnog inženjera općenito zahtijeva najmanje diplomu iz predmeta kao što je inženjerstvo, iako tehničari možda ne trebaju fakultetske diplome. Istraživačke karijere mogu zahtijevati diplomski studij.