Pastirski mjeseci su mjeseci koji doslovno čuvaju sadržaj planetarnog prstena, dajući mu oštriji rub i veću definiciju. Prisutnost takvih satelita sugerirali su istraživači 1970-ih koji su se borili da razumiju planetarne prstenove i varijacije u veličini, prazninama i strukturi koje su se mogle vidjeti na fotografijama visoke rezolucije. Saturn, planet poznat po svom prstenu, ima nekoliko pastirskih mjeseci, a pomnim ispitivanjem moguće je vidjeti da se materijalni disk koji okružuje planet zapravo sastoji od brojnih prstenova, a ne od jednog čvrstog tijela.
U klasičnom primjeru, pastirski mjeseci pojavljuju se s obje strane planetarnog prstena, iako se mogu pojaviti i sami. Mjesec izvana usporava čestice u prstenu, uzrokujući da padaju u nižu orbitu. Vanjski mjeseci guraju čestice natrag u prsten, tjerajući prsten da ima jasno ocrtanu granicu. Ako se čestice uspiju gurnuti izvan ove granice, na kraju će se nagomilati na površini Mjeseca, zahvaljujući njegovom gravitacijskom privlačenju.
Unutarnji mjeseci, u međuvremenu, guraju čestice od sebe, a time i u prsten. Tipičan par pastirskih mjeseci bit će vrlo blizu jedan drugome u bilo kojoj točki svoje orbite, što znači da značajno zatežu oblik prstena guranjem u suprotnim smjerovima, slično kao dvoje ljudi koji se guraju o suprotne krajeve štapa. će držati štap u više ili manje statičkom položaju.
Dva najpoznatija Saturnova mjeseca pastira su vjerojatno Prometej i Pandora, koji čuvaju F prsten planeta, iako planet ima mnogo drugih mjeseci i manje satelite pastira. Prisutnost tolikog broja orbitirajućih objekata oko Saturna objašnjava zašto planet ima toliko prstenova i zašto se između nekih od ovih prstenova pojavljuju karakteristične praznine različitih veličina, dok sateliti pastira odbacuju čestice od sebe, stvarajući područje u kojem čestice ne mogu orbiti .
Mogu se pronaći brojne izvrsne fotografije Saturna i njegovih pastirskih mjeseci, koje vizualno ilustriraju koncept. Ovaj koncept mogao bi imati zanimljive potencijalne primjene za istraživanje svemira i naseljavanje, budući da pastir sateliti mogu imati dubok utjecaj na prstenove koji okružuju neke planete. Znanstvenici bi u nekom trenutku mogli iskoristiti sile koje stvaraju pastir mjeseci za obavljanje raznih aktivnosti u orbiti ili za doprinos razvoju umjetnih uvjeta koji bi bili pogodni za kolonizaciju planeta.