Otvoreni bunar obično se odnosi na najosnovniji tip bunara, a to je cilindrično okno ukopano u zemlju ručnim alatom, s otvorom koji nije prekriven trajnom kapom. Otvoreni bunari su gotovo uvijek bunari s vodom, što znači da su napravljeni dovoljno duboki da dosegnu podzemnu vodu, omogućujući podzemnoj vodi da ispuni dno bunara. Ovaj tip bunara obično ima promjer od najmanje 3 ili 4 stope (0.9-1.2 m), što ga čini dovoljno velikim da barem jedna osoba stoji u oknu bunara dok se gradi, a obično nije dublje od 200 stopa (60 m). Otvoreni bunari uobičajeni su u zemljama u razvoju jer su jeftini i jednostavni za kopanje. Međutim, mogu predstavljati opasnost po zdravlje zbog moguće kontaminacije vode, te zbog toga što životinje i djeca mogu pasti u bunar i umrijeti od ozljeda ili utapanja.
Mnoge druge vrste bunara zahtijevaju skupo bušenje ili bušenje, kao i ugradnju pumpi. Otvoreni bunar zahtijeva samo ručni alat i ručni rad, te ne zahtijeva visoku razinu tehnologije za rad i održavanje. Međutim, ako je tlo vrlo tvrdo ili kamenito, izgradnja otvorenog bunara može biti teška ili nemoguća. Također, ovi bunari obično pristupaju plitkim podzemnim vodama koje mogu biti osjetljive na kontaminaciju iz različitih izvora kao što su kanalizacija, životinjski otpad i onečišćeni otpad. Ova vrsta bunara obično je obložena ciglama, kamenjem, betonom ili pločicama kako bi se spriječilo urušavanje okna i kako bi se smanjio rizik od onečišćenja.
Vodi u tim bunarima može se pristupiti spuštanjem kante na užetu ili lancu u vodu. Također se može ugraditi potopna pumpa otvorenog bunara kako bi se voda izvukla na površinu. Postoje razne vrste takvih crpki, uključujući pumpe koje pokreću vjetar, plin ili električna energija. Pumpe s užetom ili ručne pumpe su još jedna alternativa, osobito u siromašnim područjima s malo ekonomskih i tehnoloških resursa.
Ugradnja jeftinih pumpi, kao što su ručne pumpe ili pumpe s užetom, može povećati sigurnost bunara, što omogućuje pristup vodi bez ostavljanja okna bunara otvorenom. Time se smanjuje rizik od onečišćenja vode i nesreća. U mnogim zemljama u razvoju poduzimaju se drugi napori kako bi bunari bili sigurniji. Ti napori uključuju preporuke i zahtjeve da svaki otvoreni bunar bude pokriven čepom ili poklopcem, ili ograđen ili zazidan kako bi se spriječilo da stoka, divlje životinje i djeca upadnu u okno bunara.