Leukotrieni su prirodna kemijska tvar koja potiče upalni odgovor. Kada se proizvodi i oslobađa u tijelu, ova kemikalija uzrokuje suženje dišnih putova, zatezanje mišića i višak sluzi i tekućine. U normalnom imunološkom sustavu, neki leukotrieni imaju kemotaktički učinak na nuetrofile u krvotoku. To znači da leukotrieni uzrokuju da bijele krvne stanice putuju do područja intruzije ili oštećenja kako bi se tijelo moglo samo izliječiti. Međutim, u nenormalno funkcionirajućem imunološkom sustavu, leukotrieni mogu uzrokovati neugodne ili čak smrtonosne reakcije.
Ljudsko tijelo ima prirodnu i zdravu reakciju na štetu ili opasan upad. Jedan od tih odgovora je upalni odgovor. Kada je tijelo oštećeno ili kada u tijelu postoji štetni napadač, imunološki sustav reagira otvaranjem krvnih žila kako bi u to područje poslao krv i tekućinu. Krv nosi bijele krvne stanice koje nastoje uništiti uljeza, a višak tekućine nosi hranjive tvari potrebne za obnovu oštećenog tkiva i poticanje ozdravljenja. Bez upalnog odgovora tijela, tijelo se ne bi moglo izliječiti. Međutim, ako se upalni odgovor ne zaustavi, to će dovesti do raznih bolesti uključujući peludnu groznicu i reumatoidni artritis.
Leukotrieni su jedna od tvari koje tijelo stvara za reguliranje upalnog odgovora. Kemikalija se ne nalazi uvijek u tijelu, ali se oslobađa kao odgovor na određene podražaje. Nažalost, ovo je jedna od tvari koje se oslobađaju kada je osoba izložena alergenima. Leukotrieni su također uključeni u astmatične reakcije gdje mogu uzrokovati suženje dišnih putova. To astmatičaru otežava disanje.
Alergije su poremećaj imunološkog sustava koji nastaje kada neopasna tvar izazove odgovor imunološkog sustava. Takvi podražaji nazivaju se alergeni. Kada je izložen alergenima, imunološki sustav osobe će reagirati kako bi se tijelo oslobodilo tvari. Leukotrieni se proizvode zbog čega osoba kihne, oči su joj natečene i crvene, a disanje postaje otežano. Sve dok je alergen u okolini, osoba će nastaviti imati ove reakcije.
Medicinska zajednica stvorila je lijekove namijenjene sprječavanju otkrivanja leukotriena u tijelu. Ti se lijekovi nazivaju inhibitori leukotriena ili antagonisti leukotrienskih receptora. Leukotrieni pokreću upalni odgovor kada se vežu na proteinske receptore. Blokirajući te receptore, inhibitori sprječavaju leukotriene da izazovu odgovor. To smanjuje simptome alergije.