Berilij je metalni kemijski element grupiran s zemnoalkalijskim elementima, koji uključuju magnezij, kalcij, barij, radij i stroncij. Poput ostalih elemenata u ovoj skupini, metal je srebrno sive boje, a njegovi oksidi su alkalni. Postoji niz namjena za berilij, iako je potrebno biti oprezan pri rukovanju s njim, budući da je utvrđeno da je kancerogen. Osobe koje su mu redovito izložene trebaju posebno paziti na zaštitu pluća, jer je udisanje para i čestica vrlo opasno za zdravlje pluća.
Atomski broj berilija je četiri, a označen je simbolom Be na periodnom sustavu elemenata. To je najlakši od zemnoalkalijskih elemenata i pojavljuje se u čvrstom, čelično sivom obliku kada je čist. Element je u stanju prilično dobro odoljeti koroziji, a također ima vrlo visoku točku taljenja. Ove osobine čine ga popularnim uključivanjem u metalne legure. Heksagonalna kristalna struktura berilija čini ga vrlo krutim, a metal također ima izvrsnu toplinsku i električnu vodljivost.
Čisti berilij nije pronađen u prirodi, a izoliran je tek 1828. Jedan od njegovih poznatijih spojeva je beril, koji se naziva akvamarin ili smaragd kada se pojavi u obliku dragulja. Također se pojavljuje u bertranditu i fenakitu, među ostalim spojevima. Široko rasprostranjena izolacija berilija za industrijsku uporabu nije započela sve do 1950-ih, a to je i dalje skup i težak proces. Kao rezultat toga, čista forma ima visoku cijenu.
U početku je berilij bio poznat kao glucinij, jer su soli elementa prirodno slatke. Srećom, znanstvenici više ne moraju kušati te soli da bi ih identificirali, jer su kancerogene. Među svojim brojnim primjenama, element je legiran s bakrom i korišten u nuklearnim reaktorima. Također se koristi za rendgensku dijagnostiku, a pojavljuje se i u nekoj zrakoplovnoj proizvodnji, budući da je lagan, čvrst i fleksibilan, posebno kada je legiran.
Izloženost beriliju može rezultirati stvaranjem sistemskih granuloma, osobito u respiratornom traktu. Dugotrajna izloženost usko je povezana s rakom pluća. Kronična bolest berilija, posljedica nenormalno visoke razine izloženosti, može se pojaviti godinama nakon izlaganja, a karakteriziraju je poteškoće s disanjem, iscrpljenost, srčane bolesti i ozbiljan gubitak težine. Neki ljudi također imaju probleme s kožom kao što su osip kao rezultat izloženosti.