Ferulična kiselina je prirodna kemikalija koja se nalazi u staničnim stijenkama biljaka. To je jedna od brojnih prirodnih biljnih kemikalija, zvanih fitokemikalije, koje se nalaze u velikom broju biljnih vrsta. Službeni naziv za ovu kemikaliju je 4-hidroksi-3-metoksicimetna kiselina, a njena molekulska formula je C10H10O4. Kemikalija se sintetizira unutar biljnih stanica pomoću enzima zvanog o-metil transferaza, koji koristi kofeinsku kiselinu, fitokemikalija koja unatoč svom nazivu nije povezana s kofeinom, za proizvodnju ferulne kiseline.
Struktura ferulinske kiseline temelji se na benzenskom prstenu i, poput mnogih fitokemikalija, djeluje kao antioksidans apsorbirajući slobodne radikale iz okolnog okoliša. Stoga kao antioksidans može djelovati kao sredstvo protiv raka. Često se koristi kao sastojak raznih dodataka prehrani koji tvrde da usporavaju proces starenja. Takvi suplementi ponekad idu pod nazivom serum ferulinske kiseline. Ostale zdravstvene prednosti koje se pripisuju ovoj tvari uključuju smanjenje kolesterola u krvi, zaštitu od degeneracije kostiju, stabilizaciju razine glukoze u krvi kod dijabetičara i ublažavanje simptoma “napadanja vrućine” koje doživljavaju žene u menopauzi.
U svom prirodnom obliku u staničnim stijenkama biljaka, ferulinska kiselina djeluje u sprezi s drugom fitokemikalom zvanom dihidroferulična kiselina kako bi tvorila dio spoja zvanog lignoceluloza, važne strukturne tvari u biljnim stanicama koja daje snagu staničnoj stijenci. Ova tvar je osobito česta u sjemenkama i lišću biljaka žitarica, uključujući pšenicu, rižu, kukuruz i zob. Ostali izvori uključuju voće kao što su ananas, jabuke i naranče.
Topljivost ferulinske kiseline ovisi o alkalnom okruženju, a kemikalija se može ekstrahirati iz različitih biljaka uz korištenje jake alkalne otopine. Esteraza ferulinske kiseline, enzim koji se može dobiti iz određenih bakterija i gljivica, ponekad se koristi za pomoć u procesu ekstrakcije. Kada se ekstrahira i pročisti, tvar poprima oblik praha žute boje.
Upotreba ove kemikalije, osim primjene u području zdravlja i alternativne medicine, uključuje proizvodnju umjetnog oblika arome vanilije. Također ga ponekad koriste znanstvenici kada proučavaju strukturu određenih proteinskih molekula masenom spektrometrijom. Otopina ferulinske kiseline može se koristiti za suspendiranje proteinskih molekula, čija se struktura potom može analizirati laserskom tehnologijom.