Zygomycetes je klasa gljiva s više od 1,000 poznatih vrsta. Ova klasa gljiva iznimno je raznolika, a predstavnici se mogu naći u cijelom svijetu u raznim okruženjima i okolnostima. Ljudi često završavaju u interakciji s gljivama Zygomycetes, obično u obliku plijesni za kruh ili pernatih plijesni koje se pojavljuju na pokvarenom voću kao što su jagode i rajčice. Kao glavni izvor kvarenja hrane, ove gljive mogu imati ogroman ekonomski utjecaj u nekim regijama svijeta.
Gljive se svrstavaju u ovu klasu kada se spolno razmnožavaju stvaranjem zigospora. Zigospore su vrlo jedinstvene gljivične spore nastale spajanjem dviju spora. Druge gljive nisu sposobne za ovaj oblik spolne reprodukcije, što Zygomycetes čini jedinstvenim. Ove se gljive također mogu razmnožavati aseksualno, obično stvaranjem spora koje se šire na vjetru ili nose životinje. Nekoliko vrsta može ciljati i ispaliti spore u određenim smjerovima razvijajući stanice osjetljive na svjetlost koje pokreću oslobađanje spora u određenom smjeru. Ovo kontrolirano širenje omogućuje gljivici da poveća svoje šanse za uspjeh.
Neke vrste Zygomycetes su parazitske, žive na biljkama i životinjama. Drugi stvaraju simbiotske odnose s drugim organizmima, žive posvuda od lišća biljaka do crijeva određenih životinja. Ove raznolike gljive također mogu živjeti na mrtvom organskom materijalu, kao što je leglo lišća i ubrana hrana. U nekim organizmima mogu uzrokovati infekcije i bolesti, osobito kod organizama s narušenim imunološkim sustavom koji ne može odbiti gljivice.
Ove plijesni se ponekad nazivaju iglama ili kalupima za šećer, upućujući na njihov osebujan izgled i omiljena staništa. Pod mikroskopom, gljive Zygomycetes doista izgledaju kao male pribadače, s blago nitastim izgledom i izrazito velikim “glavama” na vrhu svake niti. Mnoge vrste Zygomycetes također preferiraju živjeti na supstratima bogatim šećerom poput voća i kruha, pretvarajući šećere u energiju. Ova sklonost šećerima je ono što stvara probleme ljudima, jer je mnoga hrana bogata šećerima što gljive smatraju iznimno korisnim.
Postoje neke praktične namjene za ove gljive. Nekoliko vrsta može se koristiti u kontroliranoj fermentaciji hrane i u tu svrhu se koristi stoljećima. Nekoliko azijskih namirnica i pića posebno je napravljeno od gljiva iz ove klase. Dodatne vrste Zygomycetes mogu se koristiti u proizvodnji lijekova kao što su steroidi, a neki farmaceutski laboratoriji drže gljive u kontroliranim kolonijama u tu svrhu.