Parazitski odnos je odnos između organizama u kojem jedan organizam, parazit, dobiva neku korist od drugog organizma, dok drugi organizam, parazit domaćin, šteti tim odnosom. Domaćin parazita je obično mnogo veći od parazita. Trakavice su, na primjer, paraziti koji žive u crijevima nekih kralježnjaka. Iako mogu potrajati jako dugo, njihova tijela općenito ostaju dovoljno mala da stanu u crijevni trakt domaćina.
Paraziti koriste svoje domaćine u različite svrhe. Domaćini parazita najčešće se koriste kao izvor hrane za parazite. Također se često koriste kao stanište za parazite. Ankilostomi se, na primjer, nastanjuju u crijevnim traktovima sisavaca kao što su psi, mačke i ljudi. Konačno, paraziti koriste svoje domaćine kao medije za reprodukciju; trakavice i drugi paraziti imaju tendenciju razmnožavanja u velikom broju unutar svojih domaćina.
U nekim parazitskim odnosima, razvoj ličinke parazitskog organizma događa se u tijelu parazita domaćina. Paraziti koji to rade nazivaju se parazitoidi. U takvim situacijama domaćin parazita je gotovo uvijek ubijen. U mnogim slučajevima parazitoid proždire i domaćina.
Postoji mnogo različitih parazitskih odnosa u kojima parazit domaćin može biti. U kleptoparazitizmu, parazit krade hranu koju je domaćin prikupio. Paraziti legla polažu jaja u gnijezda drugih organizama, koji služe kao zamjenski roditelji i čuvaju jaja. Često parazit uklanja jedno od izvornih jajašaca kako bi napravio mjesta za svoje.
Općenito govoreći, samo se odnosi između složenih organizama mogu smatrati parazitskim odnosima. Međutim, u neke svrhe u biologiji virusi se također smatraju parazitima. Virusi napadaju i napadaju stanice domaćina, koriste ih za reprodukciju i šire se na više stanica, uništavajući stanicu domaćina parazita. Međutim, virusi se općenito ne smatraju živim organizmima jer se ne sastoje od stanica
Parazitologija je grana mikrobiologije koja se bavi odnosima između parazita i njihovih domaćina. Područje se usredotočuje na to kako se paraziti šire, što dobivaju od svojih domaćina i kako štete svojim domaćinima. Parazitolozi često pomažu medicinskim stručnjacima u liječenju parazitskih infekcija kod ljudi.
Nije neuobičajeno da čovjek bude domaćin parazita. Paraziti inficiraju ljude putem uboda insekata, nekuhanog mesa, kontaminiranog povrća i prašine koja sadrži parazitske ličinke. Mnoge različite vrste crva, kao što su pljosnati crvi i jetreni metilji, obično inficiraju ljude. Mnoge vrste sićušnih protozoa također se mogu nastaniti u ljudskom tijelu.