Samarij je metalni kemijski element koji se svrstava u rijetke zemne metale. Upotreba metala bila je ograničena sve do 1950-ih, kada je razvijena metoda za njegovu izolaciju, čime je čisti samarij postao dostupan za komercijalnu upotrebu. Ovaj element je relativno rijedak u prirodi, a obično se nalazi u mineralnim spojevima koji se moraju tretirati kako bi se izvukle rude zarobljene unutra. Prosječni ljudi rijetko stupaju u interakciju s ovom supstancom, jer se ona obično ne koristi u robi široke potrošnje.
Čisti samarij je blijedosive boje, s dva alotropna oblika, što znači da se kristalna struktura čistog elementa može mijenjati ovisno o različitim okolnostima. Također ima niz izotopa, a nekoliko oksida elementa također ima komercijalnu vrijednost. Čisti element lako oksidira, čak i u medijima poput mineralnog ulja, i može se spontano zapaliti u odgovarajućim temperaturnim uvjetima. Atomski broj ove tvari je 62, a identificiran je simbolom Sm na periodnom sustavu elemenata.
Postojanje elementa prvi je otkrio 1853. Jean Charles Galissard de Marignac, kada ga je pronašao na Uralskim planinama, iako je u čistom obliku izoliran tek 1879., Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. Rudnik u Južnoj Karolini također je proizvodio rude i minerale s samarijem u to vrijeme. Ime je dobio po bivšem načelniku ruskog korpusa rudarskih inženjera Vasiliju Samarskom-Bykhovetsu. To čini ovaj element prvim koji je nazvan po živoj osobi, što je trend koji će u budućnosti slijediti i drugi elementi.
Industrijski, samarij se koristi kao dopant u nekim laserima, a pojavljuje se i kao aditiv u staklu koji je dizajniran da apsorbira infracrvenu energiju. Također se koristi u nuklearnim reaktorima, nekoj keramici i rasvjeti. Jedan radioaktivni izotop samarija koristi se u medicini, a element se koristi i u magnetima i nekim metalnim legurama. Često se miješa s kobaltom za jaku magnetsku leguru.
Provedeno je nekoliko studija o sigurnosti samarija. Pretpostavlja se da je blago otrovan, kao i druge tvari u obitelji elemenata kojoj pripada. Kao opće pravilo pri rukovanju bilo kakvom metalnom tvari, ljudi bi trebali izbjegavati udisati pare nastale zagrijavanjem ili finu prašinu iz metala ako je izrezana ili mljevena. Neki izotopi su također očito toksični i s njima treba postupati oprezno.