Središnja dogma (ponekad napisana velikim slovima kao Središnja dogma) molekularne biologije je da informacije u biološkim sustavima teku samo u jednom smjeru: od DNK do RNK do proteina. Središnju dogmu prvi je formulirao Francis Crick, jedan od su-otkrivača strukture DNK, 1958. godine, a popularizirao ju je u časopisu Nature objavljenom 1970. Otkako je formulirana, ustanovljeno je da središnja dogma nema uvijek drži (suprotno svom nazivu), a pod nekim uvjetima, poput onih koji uključuju viruse ili posebne intervencije u laboratoriju, moguće su i druge vrste protoka informacija.
Izraz “središnja dogma” samo je fraza; to ne znači da je ideja nepogrešiva ili na neki način povezana s religijskom dogmom. Crick je kasnije požalio što je koristio riječ “dogma” da objasni svoju ideju, zbog svih nevolja koje mu je to izazvalo.
U biologiji postoje tri tipične vrste protoka informacija koje se javljaju u svim živim stanicama: DNK se mijenja, DNK u RNA i RNA u proteine. DNK je sposobna za samoreplikaciju u procesu koji se naziva replikacija DNK.
U stanici RNA služi kao proxy, signalizator za molekule DNA koje sintetiziraju proteine. Proces u kojem DNK stvara RNA naziva se transkript. Kompletno očitavanje DNK bilo kojeg organizma, nazvano genom, sadrži cijeli skup uputa za stvaranje sve RNK i proteina koji čine organizam. Jednom kada DNK stvori RNA, njome se ne može vratiti ili na drugi način manipulirati, a RNA ne može promijeniti RNA. Jednom kada RNA sintetizira proteine (tzv. translacija), proteini ne mogu utjecati na sadržaj informacija DNK ili RNA. Iako, DNK može proizvesti nove proteine za rastavljanje ili na drugi način manipulirati već postojećim proteinima.
U laboratoriju ili s virusima moguće su tri dodatne manipulacije. Jedna je DNK koja modificira RNA, a naziva se reverzna transkripcija. To se događa u slučaju da RNA retrovirusi, poput HIV-a, otimaju DNK strojeve stanice domaćina. Druga manipulacija je sama manipulacija RNA, nazvana replikacija RNA, što se događa s nekim RNA virusima. Posljednji je izravan prijevod DNK u protein, što je nekoliko puta demonstrirano u laboratoriju, iako ostaje uglavnom neistraženo.
Nekoliko manipulacija je nemoguće, barem uz našu trenutnu razinu tehnologije. To uključuje povratak s proteina na DNK ili RNA koji su ga stvorili ili korištenje proteina za izgradnju dodatnih proteina.