Plinska turbina, ili mlazni motor, bila je prva alternativa propeleru kao sredstvo za osiguravanje potiska za kretanje zrakoplova kroz nebo. Kao i većina motora, mlazni je motor s unutarnjim izgaranjem, koji proizvodi potisak kroz klasični četverotaktni ciklus: indukcija, kompresija, paljenje i ispuh. Za razliku od propelerskih aviona, koji pretvaraju pregrijani ispuh unutarnjeg izgaranja u mehaničku snagu za pogon rotora, potisak mlaznog motora dolazi izravno iz ispušnih plinova, izbačenih sa stražnje strane motora u obliku cijevi. Dok je maksimalna brzina propelerskih zrakoplova oko 0.8 Macha, različiti mlazni avioni mogu doseći brzine od 15 Macha ili više (vidi scramjet), iako je tipičniji 1.0 do 2.0 Macha.
Prvi zrakoplov s mlaznim motorom na svijetu, He 178, projektirao je tijekom kasnih 1930-ih njemački inženjer Hans von Ohain, a s aerodroma Marienehe ga je doletio probni pilot Erich Warsitz 27. kolovoza 1939. Engleska je svojim prvim avionom s mlaznim motorom poletjela 1941. godine. Amerikanac. -rođeni dizajni nisu implementirani sve do 1960-ih. Stvaranje mlaznog aviona bila je prekretnica u zrakoplovstvu koja nije viđena od povijesnog leta braće Wright u Kitty Hawku.
Mlazni motor je izvorno razvijen kako bi se prevladao sve manji učinak dizajna temeljenih na propeleru kada se radijalna brzina propelera počela približavati brzini zvuka. Za razliku od malog ubrzanja velike mase zraka, kao u propeleru, mlazni motor radi na principu ubrzavanja manje mase zraka do vrlo velike brzine. Umjesto da bude postavljen na prednjoj strani aviona poput propelera, mlazni motor je postavljen na krilima ili na stražnjem dijelu aviona.
Ciklus mlaza počinje kada se zrak koji se brzo kreće usisava u komoru na prednjem dijelu motora, a zatim se komprimira nizom lopatica koje se kreću pri progresivno višim okretajima u minuti. Usisni otvor, jer usisava zrak izravno s putanje zrakoplova, prekriven je žičanom mrežom ili rešetkom kako bi se spriječio ulazak stranih predmeta. Kada pokretni zrak dosegne visoku razinu kompresije, on se kombinira s gorivom i pali, pri čemu se izbacuje kroz ispušni otvor na stražnjem dijelu mlaznog motora. Zbog ogromne količine proizvedene topline, potrebni su sofisticirani sustavi hlađenja kako bi se spriječilo topljenje unutrašnjosti motora.
Postoji mnogo različitih varijanti dizajna mlaznog motora, koje miješaju različite strukture i tehnike za stvaranje mlaznih aviona prilagođenih različitim brzinama i visinama. Ove varijante uključuju turbomlazni, turbofan, ramjet, scramjet, pulsejet i nekoliko drugih.