Pismenost je obrazovni pojam koji tehnički znači znati čitati i pisati. Pismenost se također koristi za označavanje sposobnosti osobe da razumije koncept. Pojam znanstvena pismenost ne znači da netko može čitati i pisati o znanosti, već općenito da može razumjeti znanstvene koncepte i napredovati na razini na kojoj može donositi informirane odluke o znanstvenom pitanju. Ne postoji standardna globalna definicija znanstvene pismenosti.
Znanstvena pismenost zahtijeva određeno razumijevanje znanstvenog znanja. Jedna definicija Programa za međunarodnu ocjenu studenata definira znanstvenu pismenost kao sposobnost korištenja znanstvenih informacija, uočavanja znanstvenih pitanja i izvlačenja zaključaka iz znanstvenih dokaza. Javno razumijevanje znanosti pojam je koji se u nekim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva, koristi umjesto znanstvene pismenosti. Nije potrebno naučiti puno informacija o znanstvenim temama da bi se znalo opismenjavao, ali je potrebno znati naučiti te podatke ako okolnosti to zahtijevaju.
Djeca se u školi uče znanosti, a cjelokupna populacija dobiva znanstvene informacije iz medija. Dostava informacija u obliku muzeja i javnih predavanja također se koristi za povećanje znanstvene pismenosti. Unatoč tome što se znanstvene informacije šire na ove načine, mnogi ljudi u mnogim zemljama još uvijek su znanstveno nepismeni. Primjeri znanstvene nepismenosti uključuju nepoznavanje da je sunce zvijezda, mišljenje da su dinosauri i ljudi koegzistirali, te dojam da su elektroni veći od atoma.
Općenito, znanstvena pismenost znači posjedovanje alata potrebnih za razumijevanje širokog spektra znanstvenih koncepata. Ti su alati specifični načini razmišljanja koje znanstvenik koristi, kao što su skepticizam i korištenje izvora koji su testirani na točnost. Razumijevanje da znanost nije odvojen entitet od normalnog života još je jedan aspekt znanstvene pismenosti, budući da osoba može primijeniti znanstvenu misao na sva područja svog života.
Kako svijet postaje tehnološki napredniji, znanstvena pismenost može biti koristan alat za tražitelje posla koji se moraju prilagoditi tehnički složenom poslu. Napredak u područjima kao što je genetski inženjering mogu regulirati vlade slijedeći volju naroda, a ako ljudi nisu znanstveno pismeni, napredak može biti ometen. S druge strane, nepismeno stanovništvo možda neće rano uočiti upitna znanstvena pitanja. Razumijevanje znanstvenih koncepata kao što je rizik također može pomoći javnosti da točno protumači medijska izvješća o opasnosti od pitanja kao što je cijepljenje.