Genotipovi su genetski sastav organizama i obično se nazivaju s obzirom na specifične osobine koje opisuju. Genotipovi postoje u obliku genetskih podataka kao što su DNK ili RNA. Iako se obično koristi za opisivanje genetske osnove za određenu osobinu, izraz genotip se također može koristiti za predstavljanje zbrajanja genetskog koda stvorenja. Izraz se čak odnosi i na genetske informacije koje nisu izražene u nekoj vidljivoj osobini, jer neki genetski kod zapravo nije vidljivo izražen, ali je još uvijek dio sveukupne genetske informacije organizma.
Genotipovi se često proučavaju u područjima biologije, biokemije i medicine zbog njihove povezanosti s naslijeđem. Roditelji prenose mnoge osobine na svoje potomstvo putem svojih genetskih podataka. Nasljednost se može objasniti razumijevanjem genetskog koda i načina na koji se prenosi s roditelja na potomstvo. Osobine se prenose putem gena koji se sastoje od dva dijela, ili alela. Ako gen ima dominantni alel, bit će izražen; ako ima dva recesivna alela, neće biti izražena.
Različite kombinacije dominantnih i recesivnih alela mogu dovesti do različitih rezultata u pogledu ekspresije gena. Roditelji mogu prenijeti različite kombinacije alela na svoje potomstvo, što dovodi do izražaja ili potiskivanja određenih osobina. Kombinacija alela i gena prisutnih u organizmima čini njihove genotipove. Fenotipovi su, s druge strane, stvarni vidljivi oblici osobina. Dva alela na genu mogu odrediti da pojedinac ima plave oči; aleli čine genotip, a plava boja je fenotip.
Korištenje genotipova za razumijevanje nasljednosti posebno je zanimljivo zbog mogućnosti predviđanja i ispravljanja bolesti i poremećaja kod pojedinaca na temelju genetskog sastava njihovih roditelja. Mnogi različiti poremećaji jasno su vidljivi na temelju genetske strukture pojedinca. Jedan poremećaj koji se obično predviđa na genetskoj osnovi je hemofilija, poremećaj koji inhibira sposobnost krvi da se pravilno zgruša.
Mnogi studenti biologije u početku brkaju genotipove i fenotipove, no razlika je od najveće važnosti. Genotip organizma ili specifično svojstvo odnosi se posebno na genetske informacije koje opisuju vidljivu osobinu. Vidljiva osobina, poput boje očiju ili kose, ne može se opisati kao genotip. Fenotip se, s druge strane, posebno odnosi na one osobine koje se mogu opisati promatranjem. Genotipovi su čimbenici koji uzrokuju postojanje specifičnih fenotipova.