Antimon je čisti element. Neki njegovi oblici su metalni, dok su drugi nemetalni. Antimon se koristi za široku paletu industrijskih primjena, uključujući mnoge boje, baterije i gumu. Kao rezultat njegove široke upotrebe u raznim materijalima koji se ne mogu reciklirati i njegovih toksičnih svojstava, o antimonu se često govori u kontekstu ekoloških problema ili čišćenja.
Antimon ima atomski broj 51 i predstavljen je simbolom Sb, koji potječe od latinskog Stibium, naziva danog antimonovom sulfidu u klasičnom razdoblju. Popularna etimologija riječi antimon smatra da je njemački redovnik, Basil Valentin, bacio dio elementa na samostanske svinje, koje su se očistile, a zatim postale vrlo zdrave i brzo se ugojile. Redovnik je odlučio da element mora imati ljekovita svojstva, pa ga je hranio svojoj braći, koja su potom svi umrli od toksičnosti. Vjeruje se da naziv dolazi od francuskog antimoine, što znači “antimonah”. Iako je ova etimologija vrlo romantična, vjerojatnije je da naziv dolazi od grčkog anti i monos, što znači jednostavno “ne sam”.
Antimon je dio klase elemenata poznatih kao metaloidi, koji imaju svojstva otprilike između metala i nemetala iz periodnog sustava. Antimon je također ono što je poznato kao polumetal, što se odnosi na način na koji provodi energiju – bizmut i arsen su također polumetali. Ostali metaloidi uključuju silicij, germanij i bor.
Antimon u svom stabilnom obliku je plavo-bijeli metalni element, s atomskom masom od 121.76 g/mol. Topi se na 1167°F (630°C) i čini prilično učinkovit poluvodič. Iako izgleda metalno, antimon nema iste kemijske reakcije kao pravi metal. Antimon se također često dodaje olovu kako bi olovo postalo jače.
Antimon se koristi u mnogim različitim kontekstima u industriji, uključujući neke lijekove, lemove bez olova, metke, baterije, vodovod i šibice. Koristi se u prirodnom obliku tisućama godina, prvenstveno kao lijek, jer male količine mogu ubiti određene parazite bez ugrožavanja zdravlja primatelja. Antimon u složenom obliku također ima impresivna svojstva usporavanja plamena, te se kao rezultat koristi za obradu stvari kao što su presvlake za sjedala, igračke i dječja odjeća.
Antimon je, kao i mnogi metaloidi, relativno toksičan. Toksični učinci su slični onima kod arsena, uzrokujući jako povraćanje i na kraju smrt. U tragovima tijelo može prilično dobro preraditi antimon, a u malim dozama učinci su neznatni – vrtoglavica, vrtoglavica i glavobolja. Zbog njegove upotrebe u mnogim proizvodima za jednokratnu upotrebu, prodiranje antimona u izvore vode zabrinjava u mnogim područjima. Agencija za zaštitu okoliša smatra ga reguliranim elementom prema Zakonu o sigurnoj vodi za piće, a maksimalna razina onečišćivanja određena je kao šest dijelova po milijardi.