Kao jedan od uređaja koji se koristi u znanosti o kalorimetriji, kalorimetar ima važnu ulogu u mjerenju toplinskog kapaciteta u brojnim sigurnim okruženjima, kao i fizikalnih promjena koje se javljaju s pojavom specifičnih kemijskih reakcija. Riječ potječe od latinskog izraza calor, što doslovno znači “toplina”. Dok većina ljudi razumije pojam kalorija u odnosu na debljanje ili gubitak težine, manje je pojedinaca svjesno da je sadržaj kalorija određen sposobnošću tvari da stvara toplinu ili energiju kao rezultat potrošnje.
Ono što kalorimetar zapravo čini jest identificiranje brzine i opsega proizvodnje te topline ili energije i prevođenje u numeričke oznake koje se mogu koristiti za adekvatno mjerenje proizvodnje i asimilacije topline i energije. Dakle, kada razmišljamo u smislu brojanja kalorija, ono što se zapravo događa jest razmišljanje u smislu koliko će se topline i energije kao rezultat generirati i potrošiti.
Mjerenje kalorija ima nekoliko važnih primjena. Jedna od najčešćih ima veze sa zdravstvenim pitanjima. Budući da se kalorijski sadržaj neke hrane procjenjuje kao prilično visok, rezultat je da energija ili toplina stvorena konzumiranjem hrane mora najbolje iskoristiti tu proizvedenu energiju. Ako nema učinkovitog korištenja kalorija, onda je rezultat pohranjena energija u obliku masti za kasniju potrošnju. Zato je kalorimetar toliko važan. Pravilno mjerenje kalorija omogućuje ljudima da ispravnije planiraju unos hrane kako bi osigurali da tijelo ima dovoljno topline ili energije za funkcioniranje, ali ne pohranjuje višak energije u obliku masti.
Postoji niz različitih vrsta mjernih alata koji pomažu u mjerenju proizvodnje energije i topline, uključujući diferencijalno skeniranje, ubrzanu brzinu i izotermne kalorimetre. Svaki od njih se na neki način koristi za mjerenje kalorija u različitim okruženjima. Mogu se koristiti za bilježenje promjene temperature u tvari kada se, na primjer, unese tekućina. Drugi čimbenici, poput promjene vremenskih uvjeta unutar kontroliranog okoliša, također daju podatke o promjeni proizvodnje topline i energije. Sve ove vrste istraživanja i znanstvenih eksperimenata pomažu precizirati način na koji se koncept kalorija koristi u znanstvenoj zajednici, kao iu industriji iu svakodnevnom životu.
Iako kalorimetar nije uređaj koji se nalazi u kući, istraga o načinu određivanja specifičnih toplinskih kapaciteta u tijeku ima utjecaj na način na koji ljudi žive, rade i jedu. Korištenje ovih preciznih instrumenata pomaže da se znanost o proizvodnji i korištenju energije i topline učini učinkovitijom, kao i da upotreba kalorija bude produktivnija za društvo općenito.