Čestice u zraku su vrlo fine čestice sastavljene od čvrste ili tekuće tvari koje mogu ostati suspendirane u zraku i širiti se vjetrom. Uobičajeni primjeri takvih čestica su: magla, koja se sastoji od sitnih kapljica vode; prašina, koja se sastoji od vrlo finih čestica čvrste tvari; i dim, koji se sastoji od čvrste tvari i tekućine. Veličina čestica u zraku jako varira, a često se mjere u mikronima, što znači da je toliko mala da se ne može vidjeti golim okom. Izvori čestica u zraku mogu biti prirodni, kao što su prašina i dim stvoreni vulkanskim erupcijama i šumskim požarima, ili umjetni, kao što je čađa od sagorijevanja ugljena u elektrani ili zaostale čestice ulja u ispušnim plinovima vozila. Znanstvene studije pokazuju da ta onečišćenja česticama mogu uzrokovati zdravstvene probleme kod ljudi i utjecati na klimu na Zemlji.
Uobičajeno mjerenje koje se koristi za čestice u zraku je mikron, koji se također naziva mikrometar. Jedan mikron je milijunti dio metra (39.37 inča). Čestice prašine u zraku često imaju promjer od najmanje 1 mikrona. Čestice koje čine pare mogu biti male čak 0.1 mikrometar, dok kapljice vode u magli mogu varirati od 2-50 mikrometara. Vrlo male čestice u zraku mogu ostati suspendirane u zraku godinama i širiti se na velike udaljenosti, dok se velike čestice obično talože na tlo nakon kratkog vremena.
Prirodno formirane čestice u zraku čine oko 90% čestica suspendiranih u Zemljinoj atmosferi, a to uključuje oceansku sol iz morskog prskanja i prašinu koja se sastoji od mineralnih čestica iz Zemljine kore. Čestice koje je napravio čovjek može doći iz prometa, tvorničkih emisija, izgaranja fosilnih goriva poput nafte i mnogih drugih izvora. Ove umjetne čestice razlikuju se po sastavu. Neki primjeri su čestice ugljika u ispušnim plinovima dizela, metalne čestice iz talionica i sumporov dioksid koji se oslobađa izgaranjem ugljena. U visokim koncentracijama, čestice sumpor dioksida u zraku mogu doprinijeti hlađenju klime na Zemlji.
Brojači čestica u zraku mogu se koristiti za mjerenje sadržaja čestica unutarnjeg i vanjskog zraka. Takvi instrumenti obično detektiraju čestice promjera 0.2-25 mikrona. Znanstvenici vjeruju da čestice u zraku promjera manjeg od 2.5 mikrona mogu biti posebno štetne za ljude. Mala veličina čestica znači da mogu prodrijeti duboko u plućno tkivo ili čak u krvotok, uzrokujući ozbiljne bolesti pluća i srca.