Mikroskopija je znanstvena disciplina koja uključuje povećanje objekata koji se ne mogu vidjeti golim okom. Cilj ove grane znanosti je učiniti ove objekte vidljivima za proučavanje, omogućujući istraživačima da saznaju više o njima i kako oni rade. Postoji niz različitih vrsta mikroskopije i bezbroj primjena za nju. Posebno se biologija uvelike oslanja na mikroskopiju za prikupljanje informacija, a ovaj znanstveni alat je u svakodnevnoj upotrebi u cijelom svijetu, svugdje od srednjoškolskih znanstvenih laboratorija do centara za kontrolu bolesti.
Korijeni mikroskopije leže u 1600-ima, kada su znanstvenici i inženjeri prvi počeli razvijati leće koje su bile sposobne značajnog povećanja, omogućujući ljudima da vide stvari koje su prije bile nevidljive. Eksplozija interesa dogodila se kada su istraživači počeli dokumentirati “životinje”, inače poznate kao mikroorganizmi, u svemu, od pitke vode do sline. Spoznaja da minijaturni svijet postoji bez znanja ljudi navela je istraživače da usavrše svoje leće i tehnike mikroskopije kako bi dobili bolje povećanje i veću razlučivost slike.
Optička mikroskopija, koja uključuje korištenje vidljive svjetlosti, bila je prvi oblik koji je uveden. Ponekad je poznata i kao “svjetlosna mikroskopija”. Mnogi ljudi koji su pohađali prirodoslovni sat koristili su ga za promatranje organizama pod mikroskopom. S elektronskom mikroskopom, izumom iz 20. stoljeća, znanstvenici skeniraju objekt elektroničkim snopom. Ova vrsta daje izvrsno povećanje, ali oprema je skupa i uzorci moraju biti vrlo precizno pripremljeni kako bi se dobili korisni rezultati.
Druga tehnika, mikroskopija skenirajuće sonde, koristi ručnu sondu za prikupljanje informacija o objektu koji se istražuje. Može biti svestraniji od elektronske mikroskopije, s brojnim vrstama sonde koje su dostupne za različite primjene.
U svim slučajevima gledanje uzorka samo je početak. Istraživač može pripremiti uzorak bojenjem ili podvrgavanjem kemijskim reakcijama kako bi saznao više o njemu, kao što to rade biolozi kada nepoznate bakterije podvrgnu bojanju po Gramu. Mikroskopi se također mogu koristiti za pomoć istraživačima pri seciranju i drugim zadacima u kojima žele ispitati unutarnje djelovanje organizma.
Optički mikroskopi mogu biti vrlo pristupačni i mogu biti izvrsni alati za učenje za ljude koji su zainteresirani za znanosti. Nadobudni znanstvenici često jako cijene dar mikroskopa za istraživanje svijeta oko sebe, a možda će im se svidjeti i rad s dodacima kao što su mikroskopske kamere.