Ekscipijens je neaktivan sastojak koji se dodaje farmaceutskom spoju. Brojni su razlozi za korištenje pomoćnih tvari, od želje za prikrivanjem neugodnih okusa do potrebe za preciznom kontrolom doza. Kao opće pravilo, farmaceutske tvrtke moraju moći dokazati da je pomoćna tvar sigurna za upotrebu prije nego što mogu prodati lijek koji sadrži proizvod, a neaktivni sastojci možda će morati biti navedeni na etiketama lijekova kako bi bili u skladu sa zakonom.
Ljudi su stoljećima koristili pomoćne tvari u isporuci lijekova. Povijesno, na primjer, lijekovi su se često miješali s medom ili sirupom kako bi se prikrio okus kako bi ih djeca uzimala. Ova upotreba pomoćne tvari prikriva okus i olakšava isporuku. Druge pomoćne tvari mogu se dodavati lijekovima kao razrjeđivači, u slučaju lijekova sa snažnim aktivnim sastojcima, kako bi se olakšalo davanje točnih doza čineći lijek glomaznijim.
Neaktivni sastojak može olakšati apsorpciju lijeka u tijelo ili usporiti brzinu kojom se lijek apsorbira, u obliku prevlake s vremenskim otpuštanjem koja omogućuje da se lijek polako otapa. Druge pomoćne tvari mogu učiniti lijekove fizički lakšim za gutanje ili olakšati razgradnju lijeka nakon što dosegne pravo područje tijela. Pomoćne tvari također mogu djelovati kao veziva, držeći sastojke u lijeku zajedno tako da se može pravilno dozirati.
Neki lijekovi imaju tendenciju da se odvoje ili izgube učinkovitost ako se čuvaju u skladištu, u kojem slučaju pomoćna tvar može djelovati kao konzervans kako bi lijek ostao moćan. Drugi lijekovi brzo gube djelovanje kada se pomiješaju s pomoćnom tvari, u kojem slučaju se aktivni i neaktivni sastojci mogu pakirati zasebno i pomiješati prema potrebi. To je uobičajeno s lijekovima koji se koriste u intravenskoj primjeni, a često dolaze u obliku praha koji se moraju pomiješati s intravenoznim tekućinama za primjenu.
Inhalatori, sprejevi i kreme koriste pomoćne tvari za način isporuke. Inhalatori, na primjer, sadrže potisne plinove koji raspršuju lijek i osiguravaju njegovu ravnomjernu isporuku, dok se topikalne kreme obično izrađuju s neaktivnom bazom kreme kojoj se dodaju aktivni sastojci.
Osobe s alergijama moraju paziti na neaktivne sastojke u medicini, jer alergeni mogu biti uključeni u proizvodnju nekih neaktivnih sastojaka. Kukuruz, pšenica, mliječni proizvodi i jaja koriste se za proizvodnju lijekova. Kod pacijenata s alergijama, možda će biti potrebno posebno zatražiti naziv robne marke za koji se zna da je siguran, a ne generičku verziju kako bi se osiguralo da lijek neće izazvati alergijsku reakciju.