Izraz “večernja zvijezda” koristi se za opisivanje planeta koji je vidljiv oko sumraka, obično kada je nebo presvijetlo da bi se mogle vidjeti prave zvijezde. Ovaj fenomen se također može dogoditi ujutro, u tom slučaju planet je poznat kao “jutarnja zvijezda”. Mnogi planeti se mogu pojaviti i kao jutarnje i kao večernje zvijezde, ovisno o tome gdje se nalaze u svojoj orbiti i gdje je Zemlja u odnosu na planet i Sunce. Ljudi su stoljećima smatrali pojavu takvih planeta privlačnom, kao što bi sugerirale brojne raskošne pjesme o pojavi večernje zvijezde.
Najčešće se Venera pojavljuje kao večernja zvijezda. Venera je najsjajniji objekt na noćnom nebu nakon mjeseca, a također je i jedan od većih objekata na nebu, što ga čini lako vidljivim. Čini se da je ovaj planet uvijek blizu Sunca, jer se njegova orbita nalazi između Zemlje i Sunca. Venera se pojavljuje kao svijetli trag na nebu blizu zalazećeg Sunca u sumrak, ili u blizini Sunca u zoru kao jutarnja zvijezda.
Osim Venere, kao večernje ili jutarnje zvijezde mogu se pojaviti i Merkur, Mars i Jupiter. Ponekad se dva planeta pojavljuju zajedno blizu horizonta, u događaju koji obično slave astronomi. Laici koji se zanimaju za astronomiju često pokušavaju naći vremena da vide zvijezdu večer kada će biti posebno velika ili kada će se pojaviti u spoju s drugim planetom.
Terminologija “zvijezde” je naravno netočna, jer planet nije zvijezda, ali večernja zvijezda s gledišta Zemlje uvelike izgleda kao zvijezda. Svjetlost večernje zvijezde nastaje sunčevom svjetlošću koja se reflektira od površine planeta i postaje vidljiva ljudima na Zemlji, slično kao svjetlost mjeseca. Danju nam se susjedni planeti i zvijezde ne vide, iako ih ima na nebu, jer je sunčeva svjetlost prejaka. Kada se Venera ili drugi planeti pojave blizu zapadnog horizonta, to ukazuje da se bliži noć, jer su razine svjetlosti dovoljno pale da planet postane vidljiv. Isto tako, pojava jutarnje zvijezde u zoru dok druge zvijezde nestaju ukazuje na to da se dan brzo približava.
Povijesno gledano, ljudi su često povezivali razne događaje ili emocije s pojavom večernje zvijezde, a mnoge kulture su noćno nebo i objekte na njemu povezivale s misticizmom.