Teorija selekcije R/K popularna je ekološka teorija koju su razvili Robert MacArthur i EO Wilson iz njihovog rada o biogeografiji otoka iz 1967. godine. Naziv se temelji na varijablama u jednadžbi koju su koristili MacArthur i Wilson koja povezuje stopu rasta različitih organizama s nosivim kapacitetom okoliša. Iako je teorija uvedena 1967. godine, nije se uspjela uhvatiti sve do 1970-ih. Iako su neki znanstvenici istaknuli nekoliko rupa u teoriji, biolozi i zoolozi je još uvijek povremeno i široko koriste.
Ključna ideja r/K teorije selekcije je da evolucijski pritisci imaju tendenciju tjerati životinje u jednom od dva smjera – prema brzom razmnožavanju životinja čija je specijalnost usvojiti što više niša korištenjem jednostavnih strategija i polako razmnožavati životinje koje su jaki konkurenti u pretrpane niše i značajno ulažu u svoje potomstvo. One se nazivaju r-odabranim i K-selektiranim vrstama, jer se prve više oslanjaju na stopu rasta dok se druge ograničavaju na učinkovito iskorištavanje postojećeg nosivosti okoliša.
Logika teorije r/K selekcije dalje tvrdi da se r-odabrane vrste najbolje snalaze u nepredvidivim okruženjima, gdje su specijalizirane prilagodbe beskorisne, dok se K-odabrane vrste dobro snalaze u predvidljivijim okruženjima, gdje se specijalizacijom mogu postići veliki dobici. Karakteristike korisne za r-odabrane vrste uključuju malu veličinu, brzu reprodukciju, kratko vrijeme generiranja, sposobnost širokog raspršivanja potomstva i ekonomičan pristup živčanom sustavu ili drugoj pomoćnoj složenosti. Karakteristike korisne za K-odabrane vrste su sve suprotne. Da previše pojednostavimo, teorija r/K selekcije može se smatrati u terminima “kvaliteta naspram kvantiteta”.
Vrste koje se kvalificiraju kao r-selektirane su prirodno najbrojnije i uključuju veliku većinu cijelog života – bakterije, dijatomeje i druge planktonske životinje, većinu insekata i manjih člankonožaca, rakove poput kopepoda i školjkaša, mnoge ptice, glodavce i zečeve. K-odabrane vrste manje su brojne u smislu biomase – osim ljudi i naših kućnih ljubimaca i stoke – ali posjeduju značajnu raznolikost i složenost. Primjeri bi uključivali slonove, kitove, ljude i tigrove. Neke manje životinje koriste K-odabrane strategije, poput arktičke čigre i degua (glodavca).