Primarna razlika između znanosti o okolišu i tehnologije je u tome što je znanost o okolišu uglavnom uključena u teorijska istraživanja kako bi otkrila temeljne uzroke promjena u okolišu, iako ovo istraživanje ponekad može biti i primijenjeno istraživanje koje traži rješenja za probleme u nastavku. Tehnolozi za zaštitu okoliša, s druge strane, usredotočeni su na nuđenje praktičnih rješenja za onečišćenje ili degradaciju okoliša koja postoji u sadašnjosti, i imaju samo sekundarni interes u tome što su temeljni uzroci. I znanost o okolišu i tehnologija rade ruku pod rukom u pronalaženju rješenja za ekološke probleme uzrokovane prošlim ili trenutnim ljudskim aktivnostima, a i znanost i tehnologija same se oslanjaju jedna na drugu kako bi razvile bolje razumijevanje složenih uzročno-posljedičnih ciklusa koji javljaju u prirodi.
Područje znanosti i tehnologije o okolišu često stvara atmosferu u kojoj znanstvenici i tehnološki inženjeri rade za istu tvrtku. To se može naći u raznim industrijskim arenama, od istraživanja usjeva do istraživanja i bušenja nafte, te razvoja alternativne energije kao što je proizvodnja solarnih ćelija. Zajedno, znanstvenici i inženjeri često su grupirani pod nazivom istraživanja i razvoja, gdje znanstvenici koriste eksperimentalne ili empirijske podatke zajedno s prošlim znanjem na terenu kako bi predložili potencijalno bolje procese ili sustave. Inženjerski timovi tada preuzimaju ovo znanje i primjenjuju ga izgradnjom novih strojeva, sustava ili bioloških kontrola za testiranje u stvarnom svijetu.
Znanost je općenito podijeljena u dvije široke discipline: znanosti o životu i fizičke znanosti. Znanosti o životu uključuju istraživanja u područjima kao što su biologija, botanika i entomologija ili proučavanje živih bića i organskih procesa poput onih u biljkama i kukcima. Fizičke znanosti uključuju istraživanja u fizici, geologiji i matematici, koje se često nazivaju čistim znanostima, jer su mnogo više teorijske prirode i uključuju otkrivanje osnovnih fizikalnih zakona. Međutim, kada se za nekoga kaže da radi u tehnologiji znanosti o okolišu, njegovo ili njezino istraživanje može prijeći mnoge discipline. Primjer za to bi bio klimatolog, koji je znanstvenik koji proučava promjene vremenskih obrazaca na koje utječu geološki i solarni događaji, kao i učinci biljnog svijeta na cikluse zraka i vode.
Kada inženjeri tragaju za ekološkim tehnološkim rješenjima, oni također na kraju prelaze tradicionalne barijere istraživanja i razvoja. Inženjeri se usredotočuju na izgradnju rješenja za probleme unutar područja kemijskog, strojarskog i građevinskog inženjerstva, ali sama rješenja često dovode do novih otkrića i novog razumijevanja fizikalnih zakona. Kako su inženjeri tijekom vremena gradili zgrade i automobile, neučinkovitost u tome kako zgrade zadržavaju toplinu ili otporne na potrese, ili kako automobili sagorijevaju gorivo za mehaničko kretanje dovela je do usavršavanja tehnologija uz bolje razumijevanje fizikalnih zakona pod kojima rade, a koji uključuju načela čistog znanstvenog istraživanja u fizici, kemiji i metalurgiji.
Prijelaz između znanosti o okolišu i tehnologije u istraživanju i primjeni znanja tradicionalno je grupirao obje discipline zajedno kao dijelove tima. Znanstvenici su zaokupljeni pitanjima “zašto” o ekološkim procesima, a razvojni inženjeri zaokupljeni pitanjima “kako” izgraditi nešto kako bi se ispunili ekološki ciljevi. Suradnja svih područja razvoja znanosti o okolišu i tehnologije postaje sve važnija jer ljudska aktivnost ima sve veći učinak na svijet prirode.
Zdravlje ekosustava diljem svijeta sve je više povezano s ljudskom komercijalnom proizvodnjom sirovina i prirodnih materijala za poticanje ljudskog rasta. Budući da takva aktivnost ima široke učinke na brojna znanstvena i tehnološka područja, nove ekološke tehnologije moraju se proizvoditi uz posljednja vrhunska istraživanja znanstvenika kako bi se spriječile pogreške koje mogu uzrokovati nepredviđenu štetu okolišu. Vladine aktivnosti grupa kao što su Nacionalna zaklada za znanost SAD-a (NSF) i Europska znanstvena zaklada (ESF), udruga od 78 znanstveno-istraživačkih organizacija diljem Europe, rade na stvaranju zajedničkih napora na znanstvenim i tehnološkim rješenjima o okolišu na globalnoj razini.