DNK otisak prsta je način identifikacije određene osobe, a ne jednostavno identificiranje vrste ili neke posebne osobine. Također je poznato kao genetski otisak prsta ili DNK profiliranje. Kao tehnologija, postoji barem od 1985. godine, kada ju je najavio njezin izumitelj Sir Alec Jeffreys. DNK otisak prsta trenutno se koristi i za utvrđivanje očinstva ili majčinstva i za identifikaciju kriminalaca ili žrtava. Raspravlja se i o korištenju DNK otiska prsta kao svojevrsnog osobnog identifikatora, iako je održivost toga diskutabilna.
Velika većina ljudske DNK točno će odgovarati onoj bilo kojeg drugog čovjeka, što čini razlikovanje između dvije osobe prilično teškom. DNK otisak prsta koristi specifičnu vrstu DNK sekvence, poznatu kao mikrosatelit, kako bi se identifikacija znatno olakšala. Mikrosateliti su kratki dijelovi DNK koji se ponavljaju mnogo puta u DNK određene osobe. U određenom području mikrosateliti su obično vrlo varijabilni, što ih čini idealnim za DNK otiske prstiju. Usporedbom brojnih mikrosatelita na određenom području moguće je relativno lako identificirati osobu.
Dijelovi DNK koji se koriste u DNK otisku prstiju, iako vrlo varijabilni, prenose se s roditelja na njihovu djecu. Iako se neće nužno položiti svi dijelovi, nijedno dijete nema parove koje nemaju njihovi roditelji. To znači da se usporedbom velikih skupina ovih odjeljaka može utvrditi očinstvo, majčinstvo ili čak oboje. DNK otisak prsta ima visoku stopu uspješnosti i vrlo nisku stopu lažno pozitivnih, što ga čini iznimno popularnim oblikom provjere očinstva i majčinstva.
U forenzici, DNK otisci prstiju vrlo su atraktivni jer ne zahtijevaju stvarne otiske prstiju, koji mogu, ali ne moraju biti zaostali, i mogu, ali ne moraju biti zaklonjeni. Budući da su svi dijelovi DNK sadržani u svakoj stanici, bilo koji dio tijela osobe, od vlasi kose preko kožnog folikula do kapi krvi, može se koristiti za njihovu identifikaciju pomoću DNK otiska prsta. To je korisno u slučaju identifikacije zločinca, jer čak i kap krvi ili kože ostavljena na mjestu zločina može biti dovoljna za utvrđivanje nevinosti ili krivnje, a praktički je nemoguće ukloniti sve fizičke tragove nečije prisutnosti. DNK otisak prsta koristan je u slučaju identifikacije žrtava jer čak i u slučajevima kada tijelo može biti unakaženo nakon identifikacije, a zubi ili druge identifikacijske značajke mogu biti uništene, potrebna je samo jedna ćelija za pozitivnu identifikaciju.
Međutim, DNK otisak prsta nije savršen. Ne može bez sumnje utvrditi da određena stanica dolazi od određene osobe; može samo utvrditi vjerojatnost. U mnogim slučajevima ta je vjerojatnost vrlo visoka – na primjer jedna prema deset milijardi – ali u nekim slučajevima može biti puno niža. Vjerojatnost također postaje nejasna kada se radi o izravnim potomcima, koji mogu dijeliti velik dio ispitanih područja DNK s roditeljem.
Unatoč tim problemima, DNK otisci prstiju sve više prevladavaju u svijetu kriminalističke forenzike. Iako postoje neka pravna pitanja, kao što je pouzdanost DNK otiska prsta i u kojoj je mjeri po nacionalnim zakonima legalno sastavljanje baza podataka ljudske DNK i uzimanje uzoraka njihove DNK za usporedbu, čini se da prednosti trenutno nadmašuju probleme.