Mnogi ljudi primjećuju da se vrući, bujni dani nekako čine mnogo toplijim od dana sa suhom vrućinom. Jedan od razloga za to je vlažnost, količina vode koju zrak zadržava. Kada zrak sadrži više vode, osnovni čin znojenja ili znojenja manje je učinkovit u hlađenju tijela. Više vode u zraku znači da manje vode može ispariti iz kože, a većina ljudi će se na kraju osjećati toplije. Neki od načina na koje se mjeri vlažnost je mjerenje apsolutne i relativne vlažnosti, što je način na koji ljudi često govore koliko će biti “vlažan” dan.
Prvo, važno je razumjeti da zrak može zadržati samo određenu količinu vode u bilo kojem trenutku. Ovo mjerenje je apsolutna vlažnost, a apsolutna vlažnost ovisi o temperaturi zraka. U mnogim okolnostima, stvarni zrak zadržava daleko manje vode nego što bi to tehnički mogao, pa termin relativni dolazi u igru. Kada meteorolozi raspravljaju o relativnoj vlažnosti, obično to čine u postotnim količinama, a ovaj postotak je omjer količine vode u zraku u odnosu na količinu vode koju bi mogao zadržati. Stvarna formula je količina vode (stvarna gustoća pare) podijeljena s ukupnom mogućom količinom vode (gustoća zasićene pare) puta 100%. Većina ljudi će vidjeti izraz ove formule često u izračunima relativne vlažnosti kada gledaju ili čitaju vremenske izvještaje.
Taj postotak ili relativna vlažnost zraka može reći ljudima koliko bi se mogli osjećati toplo u određenim okolnostima. Zrak koji je suši možda neće biti tako vruć na toplijim temperaturama. Zrak na oko 45% relativne vlažnosti najviše će se osjećati kao temperatura koja je vani. Sve što je iznad ove razine može učiniti da se dan osjeća toplijim nego što uistinu jest na određenim temperaturama.
Obrnuto na percepciju temperature može utjecati relativna vlažnost. U hladnim danima, obično onima ispod 53 stupnja F (11.67 stupnjeva C), veća vlaga zapravo može učiniti da se ljudi osjećaju hladnije nego inače. Iako druge determinante poput hladnoće vjetra mogu utjecati na “osjećaj temperature” i percepciju, relativna vlažnost zraka po hladnom vremenu također može biti važan čimbenik. Hladno vrijeme s relativnom vlagom od skoro 100% može biti mnogo hladnije nego hladno vrijeme s nižom razinom vlage.
Relativno mjerenje vlažnosti ne može biti jedina odrednica o tome kako će se vrijeme osjećati; količina vjetra, posebno na nižim temperaturama i drugi čimbenici dolaze u obzir. Štoviše, pojedinci mogu biti manje ili više osjetljivi na određene temperature. Međutim, to je jedan dobar način da odredite koliko vam je dan vruć ili hladan.