Tekućina je slobodno definirana kao svaka tvar koja nije plin i koja može teći tako da odgovara obliku posude. Tekućine su u jednom od tri primarna stanja tvari, koja uključuju plinovito i kruto stanje. Fizička svojstva tekućina su ona koja su lako uočljiva ili mjerljiva bez podvrgavanja tekućine nekoj vrsti kemijske reakcije. Kemijska svojstva su ona svojstva koja se mogu mjeriti ili otkriti samo kao rezultat kemijske reakcije. Iako svaka tvar ima jedinstvena svojstva, kemičari koriste određena svojstva tekućina kao alate za njihovu klasifikaciju i identifikaciju i predviđanje kako će se ponašati u određenim uvjetima i reagirati s drugim tvarima.
Fizička svojstva tekućina uključuju veliki broj karakteristika. Miris i boja su dva jednostavna primjera. Određene karakteristike koriste se samo za opisivanje fizikalnih svojstava tekućina. Viskoznost ili debljina, na primjer, opisuje otpor tekućine na sklonost protoku. Tekućina visoke viskoznosti je vrlo gusta, svojstvo koje ima tendenciju porasta kako temperatura pada.
Adhezija i kohezija također su fizička svojstva tekućina, koja zajedno proizvode svojstvo poznato kao površinska napetost. Adhezija je sposobnost tekućine da se lijepi za čvrste tvari. Kohezija je sklonost molekula tekućine da se lijepe jedna za drugu. Ova svojstva određuju površinsku napetost, što je sila na površini tekućine koja uzrokuje da djeluje kao film. Upravo površinska napetost omogućuje da voda stvara kapljice i to je razlog što pojedini kukci mogu hodati po površini potoka i lokva.
Svojstva tekućina povezana s temperaturom uključuju točku vrelišta, što je temperatura na kojoj tekućina počinje isparavati ili se pretvarati u plin. Točka smrzavanja je temperatura pri kojoj tekućina počinje prelaziti u krutu tvar. Svaka čista tekućina ima svoje specifične točke ključanja i smrzavanja. Gustoća opisuje količinu mase koja je prisutna u danom volumenu tekućine. Ponekad se naziva specifičnom težinom, što je mjera gustoće tvari u usporedbi s čistom vodom.
Iako postoje brojna druga fizička svojstva tekućina, samo se neka druga obično koriste u znanosti. Mješljivost s vodom, ili sposobnost otapanja u otopini, može se opisati kao sposobnost otapanja u vodi ili apsorpcije vode, ovisno o tome koja je tekućina prisutna u najvećoj količini u hipotetskoj smjesi. Tlak pare je brzina kojom tekućina isparava u zraku. Stlačivost je otpor tekućine na kompresiju, a širenje i kontrakcija opisuju sklonost tekućine povećanju ili smanjenju volumena s promjenama temperature.
Kemijska svojstva tekućina uvelike variraju od tekućine do tekućine i definirana su kao način na koji se tekućina ponaša u kemijskoj reakciji. Svaka tekućina ima svoj skup kemijskih svojstava, uključujući pH, sposobnost provođenja struje i zapaljivost. Toplina izgaranja opisuje količinu topline koja se odaje pri izgaranju tekućine. Mnoga druga kemijska svojstva mogu se koristiti i za opisivanje tekućina, uključujući njihovu reaktivnost s drugim tvarima, posebice vodom.