Tenzometar je uređaj koji se koristi za određivanje odgovora materijala na različite naprezanja, koja se nazivaju opterećenja. Količina rastezanja koju materijal ima kada je pod naprezanjem daje važne informacije o vlačnoj čvrstoći materijala i čvrstoći na zamor. Tensometarski uređaji se rutinski koriste u proizvodnoj industriji kako bi se osiguralo da dijelovi ispunjavaju potrebne zahtjeve za čvrstoćom i izdržljivošću.
Tensometarski uređaji sastoje se od dva hvataljka koji drže dio ispitnog materijala na mjestu. Ove hvataljke se zatim koriste za primjenu vlačne ili tlačne sile, koja se naziva opterećenje, na ispitni komad. Tenzometarski instrumenti mogu stvoriti silu korištenjem vijka ili hidrauličkog cilindra, koji se pokreću mehaničkim ili električnim sredstvima.
Zatvorene komore mogu se koristiti za smještaj tenzometra. Ova konfiguracija omogućuje ispitivanje karakteristika deformacije materijala pod određenim temperaturama i pritiscima. To je ključno za ispitivanje metala koji se koriste u zrakoplovima i podmornicama, koji mogu doživjeti drastične promjene atmosferskog tlaka. Komore su također korisne za ispitivanje materijala koji će biti izloženi visokim temperaturnim rasponima.
Točni rezultati s tenzometrijskih uređaja ovise o kvaliteti ispitnog komada. Svaki nedostatak koji nastane tijekom procesa rezanja može iskriviti rezultate ispitivanja i dovesti do prijevremenog kvara pod opterećenjem. Čak i najmanja površinska nedosljednost može se brzo povećati i proširiti pod opterećenjem, što dovodi do ranih lomova i zamora metala. To je isti proces koji uzrokuje zamor loše proizvedenih zakovica i metalnih limova i kvar na zrakoplovu kada su opetovano izloženi naprezanju atmosferskog tlaka.
Rezultati dobiveni tenzometrijskim instrumentima daju opterećenje kao funkciju ekstenzije. Iz ovih podataka, zajedno s površinom poprečnog presjeka ispitnog komada, može se nacrtati krivulja naprezanje-deformacija. Ova krivulja je jedinstvena za svaki materijal i pruža ključne mjere. Ove mjere uključuju granicu elastičnosti materijala, granicu proporcionalnosti, granicu tečenja i graničnu čvrstoću.
Tensometri omogućuju inženjerima da odrede Youngov modul za materijal koji se ispituje. Youngov modul predstavlja početni linearni nagib krivulje naprezanje-deformacija materijala, definiran kao vlačna čvrstoća podijeljena s vlačnim naprezanjem. Vlačna čvrstoća određuje se dijeljenjem primijenjene sile s površinom poprečnog presjeka ispitnog komada. Vlačna deformacija predstavlja količinu proizvedenog rastezanja, podijeljenu s izvornom duljinom ispitnog komada. Materijali izloženi sili unutar Youngovog modula, početnog linearnog dijela krivulje naprezanje-deformacija, vratit će se u prvobitno stanje nakon uklanjanja opterećenja.
Točka u kojoj linija naprezanje-deformacija materijala počinje krivulju predstavlja granicu elastičnosti materijala. Naprezanje uzrokovano opterećenjima većim od ove granice rezultirat će trajnom deformacijom materijala, sprječavajući ga da se vrati u prvobitno stanje kada se opterećenje ukloni. Maksimalna sila, ili naprezanje, koju apsorbira materijal predstavlja njegovu krajnju snagu. To može, ali ne mora biti jednako čvrstoći materijala na lom.