Akvakultura je uzgoj vodenih biljaka ili životinja tijekom cijelog ili dijela njihovih životnih ciklusa, prema Ministarstvu poljoprivrede Sjedinjenih Država. Praksa je uglavnom poznata po primjeni u ribarstvu, ali to nije jedino za što se akvakultura može koristiti. Također se odnosi na kamenice, škampe i druge životinje koje se tradicionalno ne smatraju akvakulturom.
Akvakultura ima niz prednosti. Prvenstveno, omogućuje reprodukciju prirodnih populacija riba dok se uzgojene verzije koriste za hranu. To pomaže održivosti nekih jako traženih riba. To također znači da je ribu lakše pronaći.
Biseri su još jedan proizvod proizveden korištenjem akvakulture. Oni su poznati kao kultivirani biseri, a proizvode se u slatkoj i slanoj vodi. Kamenicama je implantirana jezgra koju će na kraju upotrijebiti za formiranje bisera, što izbacuje slučajnost iz jednadžbe. Dok su prirodni biseri, u mnogim slučajevima, daleko vrijedniji, kultivirani biseri su lakši za proizvodnju i brojniji, zbog čega je njihova vrijednost niža.
U Sjedinjenim Državama, som i pastrva su dvije ribe koje se najčešće uzgajaju akvakulturom. Ove vrste se dobro snalaze u kontroliranom okruženju i relativno brzo donose profit. Iako obično ne postaju tako velike kao njihovi prirodni kolege, jednostavno zato što ne žive toliko dugo, često rastu brže, hranjeni su dodacima uz prirodnu hranu.
U nekim se krugovima akvakultura našla pod određenim kritikama zbog načina na koji uzgaja svoje proizvode i nekih utjecaja na okoliš. Na primjer, losos uzgojen na farmama često nema iste zdravstvene prednosti kao divlji losos, zbog problema s prehranom i nedostatka sposobnosti plivanja na velikim otvorenim prostorima, kako je prirodno predviđeno. Nadalje, daju im se suplementi koji utječu na rast, hormone, pa čak i na boju mesa.
Oni koji su kritični prema akvakulturi također sugeriraju da ova praksa podržava velike poljoprivredne korporacije, a ne male poljoprivrednike i ribare. Troškovi pokretanja i održavanja akvakulture ponekad mogu biti previsoki za mnoge koji se žele uključiti. Stoga su u mnogim slučajevima jedini koji mogu ući u posao oni koji imaju značajan kapital za izdatke. Obično su to velike tvrtke.
Drugi kažu da je akvakultura važan dio upravljanja okolišem. Tehnologija je sada dosegla točku u kojoj se vrste mogu sakupljati brzinom koja uvelike nadmašuje sposobnost vrste da se razmnožava. Stoga, jedini način za održavanje divljih populacija može biti dopuna tih populacija inačicama vrste uzgojenih na farmama. Doista, oni koji podupiru aktivnosti u akvakulturi vjeruju da je ta praksa ključ za dobru ekološku praksu.