Saharidi su jedne od najvažnijih biomolekula na svijetu. Također poznati kao ugljikohidrati, oni su odgovorni za različite uloge u svim živim bićima, posebno u kontroli energije u stanicama, kao i za osiguravanje strukturnog integriteta. Osim toga, saharidi imaju ulogu u imunološkom sustavu, razvoju i oplodnji.
Ove molekule su najzastupljenija organska tvar na planeti. Oni pružaju osnovnu okosnicu skladištenja energije, funkciju gorivnih stanica i čine metaboličke procese stabilnima. Također, saharidi čine strukturni okvir za ribonukleinsku kiselinu (RNA) i deoksoribonukleinsku kiselinu (DNK) s osnovnim šećerima ribozom i deoksiribozom. Stanične stijenke bakterija i biljaka sastoje se od biomolekule, što rezultira njenom ogromnom zastupljenošću. Konačno, ovi ugljikohidrati igraju ključnu ulogu u kontroli interakcija samih stanica, kao i zbirki stanica. To je uzrokovano vezom saharida s proteinima i lipidima.
Saharidi se sastoje od dva osnovna spoja: aldehida i ketona, od kojih oba sadrže karbonilnu skupinu sastavljenu od atoma ugljika i kisika s dvostrukom vezom. Aldehidi imaju dodatak vodikovog atoma, dok se ketoni vežu s dva dodatna atoma ugljika. Međutim, postoje dodatni oblici saharida koji imaju kovalentne veze u kojima elektrone dijele kisik i vodik. One su poznate kao hidroksilne skupine.
Kada se skupi spoj za ovu biomolekulu, poznat je kao monosaharid. Glavni primjeri njih su glukoza, galaktoza i fruktoza. Glukoza je također poznata kao šećer u krvi i glavni je izvor energije za stanicu. Galaktoza i fruktoza su također glavni šećeri. Galaktozu se najlakše nalazi u mlijeku i mliječnim proizvodima, dok se fruktoza nalazi u većini povrća i voća.
Monosaharidi se spajaju u povezane skupine poznate kao polisaharidi. Polisaharidi su u biti strukture ugljikohidrata formirane od ponovljenih jedinica koje su kemijski vezane. Ovaj oblik veze poznat je kao kozidna veza. Obično se polisaharidi formiraju u linearne spojeve; međutim može doći do raznih grananja, mijenjanja oblika. Polisaharidi su poznati kao makromolekule i imaju niz različitih svojstava kao što su repozicioniranje atoma i moguća netopljivost u vodi. Jedan primjer repozicioniranja je u obliku DNK. DNK je samo RNA s modificiranom verzijom riboze zvanom deoksiriboza.