Proces apsorpcije događa se kada se kemikalija ukloni iz jedne struje plina ili tekućine miješanjem s drugom strujom. Ovaj se proces može koristiti u kemijskoj preradi, hlađenju za hlađenje hrane, ljudskoj probavi vitamina i minerala i kada biljke unose hranjive tvari. U kemijskoj obradi, apsorpcija se koristi za uklanjanje jednog ili više vrijednih proizvoda iz struje plina ili tekućine miješanih kemikalija.
Prirodni plin koji se opskrbljuje kućama i poslovnim prostorima prvenstveno je metan, molekula jednog ugljika i vodika, ili CH4. Međutim, plin koji se uzima iz zemlje tijekom bušenja nafte ili plina mješavina je nekoliko različitih plinova. Različiti proizvodi mogu imati vrijednost u drugim kemijskim operacijama, ali se ne koriste za grijanje domova. Apsorpcija se koristi u nekoliko različitih koraka za pročišćavanje metana i uklanjanje nečistoća kao što su sumpor i voda.
Mnoge druge organske molekule ili molekule na bazi ugljika mogu se ukloniti u procesu apsorpcije korištenjem proizvoda na bazi ulja. Neprerađeni prirodni plin miješa se s uljem u spremniku za obradu kako bi se uklonili neželjeni plinovi koji se mogu odvojiti i kasnije koristiti. Struja bogata metanom zatim prolazi kroz druge spremnike ili posude radi daljnje obrade.
Uklanjanje vode je proces apsorpcije koji često koristi sredstvo za sušenje, a to je proizvod na bazi silicijevog dioksida ili glinice koji se obično proizvodi kao okrugle kuglice. Čvrsto sredstvo za sušenje ubacuje se u vertikalni spremnik koji se naziva toranj, a plin koji sadrži vodu prolazi kroz njega. Voda se upija na površinu sredstva za sušenje jer je hidrofilna, što znači da voli pričvrstiti vodu na svoju površinu. Prirodni plin ostavlja toranj suhim, a sredstvo za sušenje može se kasnije zagrijati kako bi se uklonila voda i ponovno upotrijebio.
Kemikalija na bazi glikola, slična antifrizu koji se koristi u automobilima, također se može koristiti za uklanjanje vode iz prirodnog plina ili drugih tokova. Glikol može apsorbirati vodu zbog molekularne veze u svojoj kemijskoj strukturi, tako da će lako ukloniti vodu iz struje plina. Toranj se može koristiti za propuštanje plina kroz glikol, a glikol bogat vodom može se kasnije obraditi i ponovno koristiti u mnogim slučajevima.
Jedna metoda za proizvodnju sumporne kiseline koristi proces apsorpcije. Sumpor se prvo spaljuje s kisikom da nastane sumporov dioksid (SO2), a zatim sekundarnom reakcijom nastaje sumporov trioksid ili SO3. Ovaj proizvod se miješa sa strujom sumporne kiseline i SO3 se apsorbira u kiselinu, čineći je koncentriranijom.
Počevši od kasnog 20. stoljeća, proizvođači kiselina počeli su koristiti sustav dvostruke apsorpcije kako bi smanjili količinu SO2 koja se ispušta u zrak. Vjeruje se da sumporov dioksid pridonosi onečišćenju zraka koje može uzrokovati kisele kiše, koje su štetne za biljke i životinje. Sustav dvostruke apsorpcije ponavlja proces gorenja i apsorpcije kako bi se smanjila količina SO2.
Druga upotreba za proces apsorpcije je uklanjanje ugljičnog dioksida, ili CO2, iz industrijskih ispušnih plinova. Elektrane i druge industrijske operacije koje sagorevaju ugljen ili plin stvaraju velike količine CO2, što može izazvati zabrinutost za okoliš. Ispušni plinovi se mogu obraditi u apsorpcijskom scruberu, gdje se CO2 apsorbira u tekućinu ili u nekim slučajevima u krutinu na bazi ugljika, koja se kasnije može obraditi radi odlaganja. Ugljični dioksid uklonjen na ovaj način na kraju se odlaže na odlagalište, što se smatra boljom ekološkom varijantom od dopuštanja u zrak.