Silicij je nemetalni element u izobilju koji se nalazi u cijelom svemiru. Zajedno sa svojim različitim spojevima, koristi se u širokom spektru industrijskih primjena, uključujući metalne legure, strujne krugove, sapune i staklo. Vjerojatno je najpoznatiji po upotrebi u računalnim čipovima, a ime je dao Silicijskoj dolini, sjedištu tehnološke industrije u Sjedinjenim Državama.
Ovaj element prvi je izolirao 1824. godine švedski kemičar po imenu Jons Jacob Berzelius. U čistom obliku ima kristalnu strukturu i zauzima 14. mjesto u periodnom sustavu, gdje je zapisano kao Si. Silicij se češće pojavljuje u obliku spoja kao što je silicij (SiO2), gdje je u kombinaciji s kisikom, koji obično poprima oblik pijeska. Spojevi se mogu tretirati kako bi se oslobodio vezani silicij, ili se mogu koristiti kako bi se iskoristila jedinstvena svojstva spoja. Silicij karbid (SiC), na primjer, ima tvrdoću koja je konkurentna dijamantu.
Kada se silicij pomiješa s drugim elementima, spoj je često poznat kao silikat. Silikati su izuzetno bogati i koriste se u širokom rasponu industrijskih procesa. Mogu se zagrijavati ili obraditi drugim kemijskim spojevima kako bi se oslobodio silicij ili da se vežu s drugim materijalima za različite svrhe. Kada je legiran s metalom, ovaj element povećava čvrstoću i tvrdoću metala. Većina industrija koristi silikate u svojim proizvodima kako bi ih učinili jačima i izdržljivijima. Element se također obično koristi kao osnovni materijal za brtvila, brtve i neke vrste sintetičkih ulja.
Neki potrošači brkaju čisti element sa silikonom, koji je kemijski spoj. Silikon sadrži silicij i koristi mnoga njegova mineralna svojstva. Spoj se koristi u sapunima i medicinskim implantatima, izolatorima i sintetičkim materijalima. Neljepljivi materijali za pečenje, brtvila i štitnici za električne komponente također su izrađeni od silikona koji je vrlo izdržljiv i fleksibilan.
Obilje silicija i nebrojena upotreba čine ga uobičajenim elementom. Proizvodnja se broji u stotinama tona diljem svijeta, a nacije poput Kine i Sjedinjenih Država čine većinu. Element se izvozi u čistom obliku za proizvodnju, a također se prodaje u obliku gotovih komercijalnih proizvoda. Proizvođači neprestano traže nove namjene za bogat i jeftin element, a očekuje se da će rast njegove prodaje nastaviti rasti u nedogled.