Sumpor je nemetalni kemijski element koji se pojavljuje u brojnim oblicima i spojevima. Široko se koristi u mnogim industrijama, kao i njegovi ioni, kao što su sulfidi i sulfati. Osim što ima industrijsku primjenu, sumpor je također važan dio svih živih organizama, a neke bakterije ga koriste i kao izvor hrane, poput onih koje se nalaze oko hidrotermalnih izvora.
U periodnom sustavu elemenata, sumpor je identificiran simbolom S. Element ima atomski broj 16 i niz različitih iona. Ion je oblik elementa koji je dobio ili izgubio elektrone, mijenjajući kemijsku strukturu i električni naboj elementa. Mnogi potrošači su upoznati sa sulfitima, ionima sumpora koji se koriste u konzerviranju mnogih prehrambenih proizvoda. Sulfati, drugi uobičajeni ion, koriste se u brojnim primjenama.
Postoji određeni spor oko pravopisa sumpora. U Sjedinjenim Državama i mnogim drugim zemljama riječ je “sumpor”. U nacijama koje koriste britanski engleski, naziv se češće piše kao sumpor. Iako su oba pravopisa priznata kao točna, “sumpor” je zapravo etimološki ispravniji, odražavajući latinske korijene riječi. U pokušaju standardiziranja pravopisa, većina kemičara pokušava koristiti “f”.
U čistom obliku, sumpor ima niz alotropa. Alotropni elementi su elementi koji mogu imati niz čistih struktura; ugljik je dobro poznati alotropni element koji se pojavljuje u obliku dijamanata i ugljena. Većina alotropa sumpora je kristalne strukture, iako je jedan više plastičan. Najpoznatiji se pojavljuje u žutom kristalnom obliku bez mirisa koji je također prilično krhak. Mnogi se ljudi iznenade kad saznaju da je sumpor bez mirisa; miris pokvarenih jaja povezan s ovim elementom zapravo je sumporovodik, opasan spoj sumpora.
Ekstremno reaktivni element koristi se u brojnim primjenama uključujući proizvodnju baruta, insekticida i lijekova na recept. Također je dio procesa vulkanizacije za gumu i baza je za dobro iskorištene spojeve poput sumporne kiseline. U prirodi se sumpor može naći u spojevima kao što su galenit i cinober, a može se pojaviti i u čistim naslagama, osobito oko vulkana i mineralnih izvora.
Sam sumpor je općenito siguran za rukovanje, ali mnogi njegovi spojevi su rizičniji. Neki su iznimno otrovni i ljudi bi uvijek trebali paziti da se pridržavaju navedenih mjera opreza za kemikalije poput sumporovog dioksida.