Zvučna energija je energija koju proizvode zvučne vibracije dok putuju kroz zrak, vodu ili bilo koji drugi prostor. Ove vibracije uzrokuju valove tlaka koji, sa stajališta fizike, dovode do određene razine kompresije i razrjeđivanja; drugim riječima, oni se pojačavaju, odbijaju i pomiču dok putuju od svog porijekla do ljudi ili životinjskih ušiju, što ih pretvara u buku različitih razina. Ova vrsta energije je oblik mehaničke energije. Nije sadržan u diskretnim česticama i nije povezan s bilo kakvom kemijskom promjenom, već je isključivo povezan s pritiskom koje njegove vibracije uzrokuju. Većina ljudi i životinja može registrirati ovu vrstu energije svojim ušima i prilično ju je lako identificirati, ali obično ju je mnogo teže zapravo iskoristiti, i iako se može činiti jako prožimajućom, u većini slučajeva zapravo ne proizvodi mnogo korisnih rezultata. Iz tog razloga se energija povezana sa zvukom obično ne koristi za električnu energiju ili druge ljudske energetske potrebe.
Kako se generira
Sve što stvara buku stvara zvučnu energiju. Vibracije, prasak i zveket — sve to odaje buku stvarajući valove koji prenose zvuk s jednog mjesta na drugo. Sva energija, uključujući zvuk, može se smatrati količinom rada koji može izvršiti određena sila, sustav ili objekt. U ovom kontekstu “rad” se jednostavno definira kao sposobnost izazivanja promjene u sustavu; to može uključivati bilo što, od promjene lokacije do promjene toplinske energije. Količina posla koju mogu obaviti uobičajeni, svakodnevni zvukovi prilično je mala, pa se o zvuku često ne razmišlja u smislu sirove energije koju sadrži. Međutim, on postoji kao vibracijski valovi zvuka, koji uzrokuju promjenu čak i ako je ta promjena mala.
Osnove mjerenja
Većinu vremena ljudi govore o energiji temeljenoj na zvuku u smislu pritiska i intenziteta, koji se općenito mjere u paskalima i decibelima. Mjerenja zvuka su po svojoj prirodi relativna u odnosu na druge zvukove koji uzrokuju veći ili manji pritisak, što znači da se zapravo mjere samo u usporedbi. Na njihovu brzinu i snagu utječe i njihov okoliš, budući da se zvučni valovi kreću brže kroz neke tvari od drugih. Pod vodom, na primjer, isti zvuk će često generirati drugačiju energiju nego na otvorenom.
Obično je također slučaj da se ova vrsta energije opisuje na temelju toga kako zvukove percipiraju zdrave ljudske uši. Nešto što proizvodi pritisak od 100 paskala na razini intenziteta od oko 135 decibela se, na primjer, obično opisuje kao prag boli. Ono što to u praksi znači je da ima odgovarajuću razinu pritiska i intenziteta, koji se obično shvaća kao “glasnost”, da uzrokuje fizičku bol bubnjićima. Kao takav, kada netko kaže “to me boli uši”, znalo to ili ne, više opisuje zvučnu energiju nego sam zvuk.
Vizualni prikazi
U gotovo svim slučajevima zvučna energija je vizualno predstavljena kao valovi. Kreće se na ovaj način kroz prostor, ali gledajući ga s lukovima i padovima čija širina predstavlja njegovu ukupnu brzinu i snagu pomaže da se točka vrati kući. Fizičari i drugi obično koriste niz izračuna i metrike za izradu vizualizacija ove vrste energije, a u većini slučajeva udaljenost između svakog vrha i doline ima izravnu korelaciju sa snagom i izlaznim potencijalom korijenskog šuma.
Percepcija od strane ljudi i životinja
Energija zvuka usko je povezana sa sposobnošću ljudskog uha da čuje, a to na mnogo načina diktira kako se kvantificira i percipira. Široko vanjsko područje uha maksimizirano je za prikupljanje zvučnih vibracija, a energija se pojačava i prolazi kroz vanjsko uho. U konačnici udara u bubnjić, koji prenosi zvukove u unutarnje uho. Slušni živci pucaju u skladu s posebnim vibracijama zvučnih valova u unutarnjem uhu, koji označavaju takve stvari kao što su visina i glasnoća. Ljudsko uho je postavljeno na optimalan način da interpretira ovu vrstu energije u obliku vibracija, a ljudi su obično u stanju prevesti zvučne valove u zvukove koji imaju smisla. Različite životinje imaju različite raspone i često su sposobne čuti različite energetske frekvencije, iako je u većini slučajeva stvarna mehanika interpretacije ista.