Prehrambeno inženjerstvo je sveobuhvatno područje prehrambene tehnologije koje uključuje različite discipline znanosti o hrani, poljoprivrede, mikrobiologije, kemije i inženjerstva. Pažljivim metodama istraživanja, visokotehnološkom opremom i sofisticiranim procesima, prehrambeni procesni inženjering pokriva cijeli raspon od nabave sirovina do njihove prerade u prehrambene proizvode do očuvanja, pakiranja i isporuke prehrambenih proizvoda potrošaču. Inženjering hrane, posebno u obliku genetskog inženjeringa hrane, ogroman je poduhvat potreban za prehranu rastuće svjetske populacije, a to znači da će doći do strmog porasta tih poslova u nadolazećim godinama.
U genetskom prehrambenom inženjerstvu, genetski uzgojeni proizvodi koriste se za proizvodnju prehrambenih proizvoda određenih traženih karakteristika. Dobar primjer bi bio korištenje rajčice obogaćene vitaminima, genetski modificirane rajčice za hranu na bazi rajčice. Takav inženjering može biti odgovor na osiguravanje adekvatne razine prehrane svjetskom stanovništvu, ali ima dosta kontroverzi o dugoročnim zdravstvenim implikacijama genetske hrane. Problem se može u određenoj mjeri ublažiti ako se genetski modificirana hrana jasno označi kao takva i potrošačima bude dopušteno da znaju što točno kupuju. Trenutno takvo označavanje nije uobičajena praksa.
Proizvodnja sigurne i hranjive hrane za prehranu ljudi i životinja jedan je od glavnih ciljeva prehrambenog inženjerstva. Visokokvalitetne sirovine obrađuju se i obrađuju posebnom, kompjuteriziranom opremom u pogonima za preradu hrane. Prerada uključuje ekstrakciju, odvajanje i ponovno miješanje sastojaka hrane za proizvodnju različitih prehrambenih proizvoda.
Cijeli proces prerade hrane odvija se u sanitarnim uvjetima kako bi se smanjili rizici od kontaminacije i drugih opasnosti od hrane. Prerađena hrana može se podvrgnuti termičkoj toplinskoj obradi ili procesu zamrzavanja kako bi se očuvala za duži rok trajanja nakon što stigne na tržište. Prije slanja na tržište, hrana mora biti prikladno zapakirana. Obično se koriste različita pakiranja, ovisno o tome jesu li prehrambeni proizvodi čvrsti ili tekući. Pravo pakiranje je vrlo važno jer na taj način prehrambeni proizvodi ostaju zaštićeni i sigurni.
Dobar dio otpada nastaje kao rezultat različitih procesa u prehrambenom inženjerstvu. Gospodarenje ovim otpadom na učinkovit i ekološki prihvatljiv način također je važan aspekt prehrambenog inženjerstva. Ostale brige vezane za ovo područje su farmaceutska i zdravstvena industrija. Kao iu slučaju stvaranja hranjivih prehrambenih proizvoda, istraživači su ovdje zauzeti usavršavanjem farmaceutskih i zdravstvenih proizvoda koji će na kraju imati koristi za potrošače.