Ksilen, koji se također naziva ksilol, dimetil benzen, ljubičasta 3 i metil toluen, je izomer koji se može naći u tri oblika. Tradicionalno se koristi u industriji kože, gume i boja, posebno kao otapalo, sredstvo za čišćenje i razrjeđivač boje. Budući da se prirodno nalazi u nafti, ne čudi da se nalazi i u benzinu i mlaznom gorivu. Također se može smatrati narkotičkom vrstom droge, jer može biti opojno ako se udiše.
Ksilen je lako zapaljiva, bezbojna tekućina. Tipično, miriše slatko, s mirisom koji je sličan balzamu. Obično se rafinira postupkom alkilacije iz sirove nafte, ali se također može dobiti kao nusproizvod karbonizacije ugljena, ekstrahiran iz benzola ili metilacijom toluena.
Postoji mnogo načina na koje se ksilen može koristiti. Na primjer, ponekad se koristi u izradi neke poliesterske odjeće i plastičnih boca. Zapravo, gotovo 50 posto proizvedenog ksilena koristi se za proizvodnju polimera koji se koriste u plastici i poliesteru. Također se koristi kao otapalo u industriji boja i gume. Neka sredstva za čišćenje čelika ga također sadrže.
Ako se ksilen ispusti u okoliš, on će prilično brzo ispariti iz površinske vode i tla u zrak. Unutar zemaljskog zraka, sunčeva svjetlost ga obično razgrađuje na manje jake kemikalije, ali proces može potrajati nekoliko dana. U tlu ga mogu razgraditi odabrani mikroorganizmi. Ako je voda kontaminirana kemikalijom, može se nakupiti u školjkama, ribama, biljkama i drugom morskom životu.
Moguće je da ljudi budu izloženi ksilenu. Budući da potrošački proizvodi, kao što su benzin, sredstva za sprječavanje hrđe, lak za boje, pa čak i dim od cigareta, sadrže ksilen, moguće je da se kemikalija apsorbira kroz kožu potrošača ili kroz pluća kada se ti proizvodi koriste. Ako je izvor hrane ili vode kontaminiran kemikalijom, moguće je i izlaganje. Zapravo, mnogi ljudi su izloženi kroz tlo koje je kontaminirano curenjem spremnika za skladištenje nafte koji se nalaze pod zemljom. Također, ljudi koji rade u kemijskoj industriji također mogu biti izloženi.
Postoje štetni učinci na zdravlje ljudi izloženih ksilenu. Mogu se javiti neurološki učinci, kao što su glavobolja, vrtoglavica, nedostatak koordinacije i zbunjenost. Oči također mogu postati iritirane, a neki ljudi mogu imati problema s disanjem, sporo vrijeme reakcije i nedostatak pamćenja. Ako osoba udahne visoku razinu kemikalije, to može uzrokovati smrt. Smatra se narkotikom, ali nije kontrolirana tvar.