Biološka klasifikacija je sustav koji se koristi za organiziranje i kodificiranje cjelokupnog života na Zemlji. Postoji niz ciljeva biološke klasifikacije, osim očite potrebe za precizno opisivanje organizama. Stvaranje sustava klasifikacije omogućuje znanstvenicima da ispitaju odnose između različitih organizama i da konstruiraju evolucijska stabla kako bi istražili podrijetlo života na Zemlji i odnos modernih organizama prema povijesnim primjerima. Također možete čuti biološku klasifikaciju koja se naziva “taksonomija”.
Ljudi već jako dugo daju imena organizmima, a gotovo isto toliko pokušavaju organizirati život na Zemlji u razumljive kategorije. Različiti sustavi su razvijeni u različitim vremenima, s raznim nedostacima i bonusima. Sustav biološke klasifikacije koji se danas koristi razvio je Linnaeus, znanstvenik iz 18. stoljeća, iako je tijekom stoljeća opsežno usavršavan kako bi odražavao nove informacije u znanosti.
Sustav biološke klasifikacije dijeli organizme u različite kategorije ili taksonomske rangove, počevši od domena, najvišeg reda života. Postoje tri domene: Eukaryota, Eubacteria i Archaea. Nakon domena slijede kraljevstva, koja se dalje dijele na tipove, klase, redove, obitelji, rodove i vrste. Razvoj domena višeg reda relativno je noviji u usporedbi s ostatkom taksonomskih ljestvica i ne slažu se svi znanstvenici oko tih domena niti ih koriste u biološkoj klasifikaciji. Također je moguće vidjeti podskupove ovih osnovnih rangova koji se koriste za razlikovanje suptilnih razlika.
Svi organizmi mogu se kodificirati korištenjem biološke klasifikacije. Organizmi su međusobno povezani sličnostima i razdvojeni razlikama koje su naglašene mnoštvom opcija u svakom taksonomskom rangu. Korištenje specifičnog epiteta ili znanstvenog naziva koji uključuje formalne izraze za rod i vrstu također osigurava da ljudi znaju točno o kojem se organizmu raspravlja.
Da bismo ilustrirali kako funkcionira taksonomsko rangiranje, može pomoći da se izdvoji biološka klasifikacija dobro poznatog organizma: ljudi. Radeći od vrha prema dolje, ljudi su u domeni Eukariota i kraljevstvo Animalia, što ih smješta s drugim višestaničnim eukariotskim organizmima od mačaka do krava. Ljudski tip je Chordata, što ukazuje da posjeduju anatomsku strukturu zvanu notohorda u ranim fazama svog razvoja, te su u razredu sisavaca, zajedno s drugim životinjama koje rađaju žive mlade i doje svoje mlade mlijekom.
Ljudi su u redu primata, što ih svrstava u veliku skupinu životinja sa sličnim biološkim prilagodbama, i obitelj Hominidae, zajedno sa čimpanzama, gorilama i orangutanima. Znanstveni epitet za ljude, Homo sapiens sapiens, uključuje rod i vrstu, kao i za sve organizme, zajedno s podvrstom. Korištenje podvrste razlikuje ljude koji su dovoljno genetski različiti da se razlikuju, ali su još uvijek sposobni za križanje. Druge podvrste ljudi su sada izumrle, ali arheološki dokazi sugeriraju da je više podvrsta moglo koegzistirati u nekom trenutku u povijesti.
Za ljude koji su upoznati s biološkom klasifikacijom i svojstvima svakog taksonomskog ranga, svaki korak niz ljestvicu taksonomskog rangiranja otkriva više informacija o ljudima. Samo čuvši da su ljudi u domeni Eukariota, na primjer, znanstvenik zna da ljudi imaju staničnu strukturu koja uključuje specijalizirane strukture, uključujući staničnu jezgru, unutar zaštitne membrane.