Aminokiseline su građevni blokovi proteina. Oni se spajaju u lance kako bi formirali materijal iz kojeg se rađa život. Ovo je proces u dva koraka: prvo, oni se okupljaju i tvore peptide ili polipeptide, a iz tih skupina nastaju proteini.
Ukupno 20 različitih vrsta aminokiselina tvore proteine, a uključene vrste određuju oblik nastalih proteina. Uobičajeno poznati su glutamin, glicin, fenilalanin, triptofan i valin. Tri od njih – fenilalanin, triptofan i valin – su esencijalne aminokiseline za ljude; ostali su izoleucin, leucin, lizin, metionin i treonin. Ovu vrstu tijelo ne može sintetizirati, pa se moraju unijeti hranom.
Jedna od najpoznatijih esencijalnih aminokiselina je triptofan, koji obavlja nekoliko kritičnih funkcija za ljude. Pomaže u poticanju normalnog sna; pomaže smanjiti tjeskobu, depresiju i rizik od spazma arterija; i pomaže u stvaranju jačeg imunološkog sustava. Triptofan je možda najpoznatiji po svojoj ulozi u proizvodnji serotonina, što je ono što dobiva sav tisak u vrijeme Dana zahvalnosti za uspavljivanje ljudi nakon velike blagdanske gozbe.
Aminokiseline čine 75% ljudskog tijela. Oni su bitni za gotovo svaku tjelesnu funkciju, a svaka kemijska reakcija koja se odvija u tijelu ovisi o njima i proteinima koje izgrađuju.
Esencijalne aminokiseline morate unositi svaki dan. Ako ne dobijete dovoljno niti jednog od njih, može doći do razgradnje proteina, jer ih ljudsko tijelo ne pohranjuje za kasniju upotrebu, kao što to čini s mastima i škrobom. Aminokiseline se mogu naći na mnogim mjestima u prirodi, a više od 300 ih je pronađeno u svijetu prirode iz različitih izvora kao što su mikroorganizmi i meteoriti.