U forenzici, latentni otisci prstiju su tragovi ostavljeni na mjestu zločina koji možda nisu odmah vidljivi golim okom. Kako bi ih razotkrili, tehničari koriste prah otiska prsta, dimljenje i druge tehnike. Identificiranje ovih otisaka prstiju važan je dio prikupljanja dokaza, a mnogi tehničari specijalizirani su za vađenje otisaka prstiju s mjesta zločina i njihovu analizu u laboratoriju kako bi pomogli policiji u hapšenju kriminalaca.
Ruke i stopala prekriveni su prirodnim sekretom zbog ekkrinih žlijezda, koje proizvode znoj, mješavinu vode, soli i drugih spojeva u tragovima. Znoj se lijepi za trenje prsta, a kada se prst stavi na površinu kao što je staklo, plastika ili drvo, ostavlja se otisak. Prirodne izlučevine tijela čuvaju otisak prsta, koji je potpuno različit – ne postoje dva čovjeka koji nemaju iste otiske prstiju.
Latentni otisci prstiju obično ostaju slučajno, jer neoprezni kriminalac nije shvaćao da bi njegove ruke mogle ostaviti trag. Ponekad se otisci prstiju prave od drugih tvari osim znoja, kao što su krv, druge tjelesne tekućine ili boje. U ovom slučaju se nazivaju patentirani otisci prstiju. Dio analize otisaka prstiju uključuje utvrđivanje od čega je otisak napravljen, jer to može pružiti dodatne dokaze o zločincu ili zločinu.
Kada istražitelji stignu na mjesto zločina, jedna od prvih stvari koju učine nakon što fotografiraju cijelo mjesto događaja je prašina za skrivene otiske prstiju. To osigurava da se otisci ne propuste, čak i ako su otisci patentiranih prstiju, otisci lako vidljivi golim okom, vidljivi. Specijalizirani prah za otiske prstiju nježno se četkaju po površinama koje mogu zadržati otiske prstiju kako bi se vidjelo hoće li se pojaviti. Ako se otisci prstiju pojave nakon brisanja prašine, oni se fotografiraju i zatim pažljivo podižu prozirnom trakom prije nego što se zalijepe na kartice. Za teške površine, za pronalaženje ovih tragova može se koristiti drugi postupak poznat kao dimljenje. Dimljenje se može koristiti za vrlo stare otiske prstiju, jer uzrokuje kemijsku reakciju s tvarima u tragovima koji mogu ostati, čak i ako sam znoj nestane.
Otisci prstiju se vraćaju u kriminalistički laboratorij na analizu, koja obično počinje skeniranjem u računalo i unakrsnom provjerom u kriminalističkoj bazi podataka za podudaranje. U Sjedinjenim Državama, Integrirani sustav za automatsku identifikaciju otisaka prstiju (IAFIS) nacionalna je baza podataka koju policijski istražitelji mogu koristiti kako bi dobili više informacija o otiscima pronađenim na mjestima zločina. Elektronička baza podataka sadrži preko 47 milijuna zapisa i može se koristiti za trenutnu provjeru otisaka prstiju s mjesta zločina. Evidencije o otiscima prstiju za IAFIS dolaze od kriminalaca, kao i od građana kojima se uzimaju otisci prstiju kao dio rutinske provjere, a značajna baza podataka uvelike pomaže policiji u njihovim poslovima.