Translacijsko gibanje je kretanje objekta bez promjene njegove orijentacije u odnosu na fiksnu točku, za razliku od rotacijskog gibanja u kojem se objekt okreće oko osi. Drugim riječima, strijela naslikana na objektu koji je podvrgnut čistom translacijskom gibanju nastavila bi pokazivati u istom smjeru; svaka rotacija prouzročila bi promjenu smjera strelice. U stvarnom svijetu većina pokreta je kombinacija to dvoje. U svemiru, na primjer, objekti kao što su zvijezde, planeti i asteroidi stalno mijenjaju položaj jedan u odnosu na drugi, ali se također neprestano rotiraju. Razumijevanje translacijskog kretanja igra ključnu ulogu u osnovnoj fizici i općenito u razumijevanju ponašanja pokretnih objekata, od atoma do galaksija.
U teoriji, čisto translacijsko gibanje ne mora uključivati pravocrtno putovanje. Moguće je da se objekt kreće zakrivljenom putanjom bez promjene orijentacije; međutim, u većini situacija u stvarnom životu, promjena smjera bi uključivala okretanje osi, drugim riječima, rotaciju. U aeronautici translacijsko gibanje znači kretanje po ravnoj liniji, naprijed ili natrag, lijevo ili desno i gore ili dolje. Kada zrakoplov kruži oko zračne luke, on neprestano mijenja svoju orijentaciju i prolazi određeni stupanj rotacije.
Translacijska dinamika
Proučavanje translacijskog gibanja poznato je kao translacijska dinamika i koristi niz jednadžbi za analizu kretanja objekata i načina na koji na njih utječu različite sile. Alati koji se koriste za proučavanje kretanja uključuju Newtonove zakone gibanja. Prvi zakon, na primjer, kaže da predmet neće promijeniti svoje gibanje ako na njega ne djeluje sila, dok drugi zakon kaže da je sila jednaka masi pomnoženoj s ubrzanjem. Drugi način da se to kaže je da je ubrzanje jednako sili podijeljenoj s masom, što znači da je teže promijeniti translacijsko gibanje masivnog objekta nego manje masivnog. Sile koje mogu djelovati na predmet uključuju gravitaciju i trenje.
Atomi i molekule
Na molekularnoj razini, temperatura tvari može se uvelike definirati u smislu translacijskog kretanja njezinih atoma ili molekula. Rotacija također igra ulogu na molekularno gibanje, ali nije važna u smislu temperature. Ako se toplina primijeni na krutinu, elektromagnetska energija se pretvara u kinetičku energiju tako da će se njezine molekule brže kretati. To povećava njegovu temperaturu i može uzrokovati povećanje volumena. Ako se primijeni dovoljno topline, materijal će se rastopiti u tekuće stanje i konačno ključati da nastane plin, kako se prosječna brzina molekula povećava.
Molekule u tvari podvrgnute toplini ponašaju se u skladu s Newtonovim zakonima gibanja. Molekule s većom masom zahtijevaju više sile da povećaju svoju brzinu. Teže tvari stoga će obično zahtijevati više topline kako bi se rastopile ili proključale. Druge sile, međutim, također mogu djelovati na molekule kako bi ih obuzdale, tako da ovo pravilo ne vrijedi uvijek. Voda, na primjer, ima višu točku vrelišta nego što bi se očekivalo za njezinu molekularnu težinu zbog vodikovih veza koje drže molekule zajedno.
Kretanje na makroskopskoj razini
Većina kretanja u fizičkom svijetu kombinacija je translacijskog i rotacijskog gibanja, pri čemu potonji kontrolira smjer na osi dok prvi pokreće objekt u tom smjeru. Ljudsko tijelo se kreće kombinacijom ove dvije vrste kretanja. Udovi rotiraju na svojim zglobovima, dajući poticaj za usmjereno kretanje, kao što je hodanje. Ljudi mogu hodati na ovaj način po različitim padinama bez promjene svoje cjelokupne orijentacije.
Eksperimenti su utvrdili da je kombinirano translacijsko i rotacijsko gibanje učinkovitije u smislu kinetičke energije nego samo translacijsko. Čisto translacijsko gibanje stvara stalno trenje o okolne površine, čak i zrak, uzrokujući veći gubitak kinetičke energije i zamaha tijekom vremena. Dodavanje rotacijskog kretanja smanjuje trenje, dopuštajući kinetičkoj energiji da traje dulje vrijeme. Na primjer, kotač koji se kotrlja duž površine pokazuje obje vrste kretanja i doživljava daleko manje trenje nego što bi to bio slučaj da se gura bez ikakve rotacije.