Radio valovi su vrsta elektromagnetskog zračenja i primarni način globalne komunikacije. Osim radijskih emisija, druge aplikacije kao što su televizori, mobiteli i automobili s radijskim upravljanjem koriste oblike tehnologije. Izazov s ovim oblikom komunikacije je činjenica da različiti prirodni fenomeni poput planina, zajedno s određenim materijalima kao što su bakar i aluminij, mogu blokirati valove.
Kao jednostavan oblik elektromagnetskog zračenja, radio valovi nisu štetni za ljude i kreću se s mjesta na mjesto s ograničenim utjecajem. Prednosti i nedostaci blokiranja radio valova dolaze u obliku namjernih ili slučajnih događaja. Na primjer, vojska može odlučiti blokirati radio valove neprijatelja. Druge situacije rezultiraju prirodnim prekidom emitiranja.
Da bismo razumjeli što blokira radio valove, mora se ilustrirati temeljna teorija koja stoji iza tehnologije. Radio signal se šalje s jedne lokacije putem uređaja poznatog kao prijenosna antena, stvarajući u osnovi elektromagnetno polje koje se projicira iz jedinice u širi svijet. Svaki se val kreće u svim smjerovima sve dok ne udari u prijemnu antenu, uređaj dizajniran da uhvati val.
Transmitans je teorija koja čini da radio valovi putuju kroz materijale bez zaustavljanja. Materijal je ili dobar ili loš prijenosnik zračenja. Primjer dobrog materijala za prijenos je niža atmosfera Zemlje, koja omogućuje zračenju da putuje na velike udaljenosti. Međutim, isto se ne može reći za gornji sloj atmosfere, koji je poznat kao ionosfera. Sadrži ionizirano zračenje sunca koje reflektira radio valove natrag prema nižoj atmosferi.
Koeficijent prigušenja je razina na kojoj će materijal blokirati ili ometati radio valove. Ovaj koeficijent uvelike ovisi o debljini i sastavu materijala. Karton, papir, mnoge plastike, voda i staklo su sve tvari s vrlo niskim koeficijentima prigušenja. Drvo, cigla i cement imaju ograničen učinak na radio valove. Međutim, metalni spojevi, beton armirani čelikom i Zemlja reflektiraju signale, sprječavajući prolazak radio valova.
Jedno od glavnih razmatranja koje određuje jesu li radio valovi blokirani uključuje koncept difrakcije. To ovisi o valnoj duljini zračenja i veličini prepreke koju pokušava probiti. Niske frekvencije lakše prolaze preko velikih objekata kao što su brda, dok više frekvencije bolje rade s malim preprekama kao što su krovovi. Ovo može biti vrlo korisno za blokiranje radio valova metodom difrakcije na ivici noža. Ako val nema vidnu liniju nad objektom, može se stvoriti oštar rub koji uzrokuje blokiranje vala i preusmjeravanje kamo bi emitiranje trebalo ići.