Mikrovalne pećnice su elektromagnetske zrake s frekvencijskim rasponom od 0.3 GHz do 300 Ghz. Nalaze se između radio valova i infracrvenih valova u elektromagnetskom spektru. Mikrovalno zračenje je zračenje vala u kojem putuje mikrovalna energija.
Ova vrsta energije ide ravnom putanjom. Kao i svi elektromagnetski valovi, oni ne zahtijevaju medij za putovanje. Mogu proći kroz nemetalne materijale poput plastike i stakla, ali se odbijaju od metalnih površina. Mikrovalne pećnice apsorbiraju hrana i drugi materijali s visokim udjelom vode i proizvode toplinu. Ovo je princip rada na kojem rade kuhinjski aparati za mikrovalnu pećnicu.
Mikrovalna pećnica sastoji se od visokonaponskog transformatora, elektronske cijevi zvane magnetron, ventilatora za vođenje valova i komore za kuhanje. Transformator prenosi električnu energiju do magnetrona, koji tu električnu energiju pretvara u mikrovalno zračenje. Zračenje se reflektira u komori za kuhanje i apsorbira ga hrana.
Kao rezultat mikrovalne apsorpcije, molekule vode u hrani počinju vibrirati. Ovaj molekularni pokret proizvodi toplinu koja kuha hranu. Namirnice koje imaju veću koncentraciju molekula vode kuhaju se brže. U debljim namirnicama, vanjski dio kuhaju mikrovalne pećnice, a unutarnji dio se kuha vođenjem topline iz zagrijanog vanjskog dijela.
Zabrinutost oko toga da mikrovalne pećnice pretvaraju hranu u radioaktivnu je neutemeljena. “Zračenje” se odnosi na način na koji se mikrovalovi kreću, a ne na radioaktivnost. Mikrovalne pećnice su neionizirajućeg karaktera, što znači da nemaju energiju da izazovu kemijske promjene u tvarima kao što bi se dogodilo u slučaju radioaktivnosti.
Osnovna opasnost od mikrovalnih pećnica je da tjelesno tkivo može biti pogođeno na isti način kao i hrana. Mogu uzrokovati opekline, mrenu oka i druge ozljede. Međutim, za to bi bile potrebne visoke razine energije. Razine zračenja u kuhinjskim uređajima su na sreću vrlo niske.
Mikrovalno zračenje također prestaje čim se uređaj isključi. To znači da su opasnosti od stajanja ispred mikrovalne pećnice prilično zanemarive. Istodobno, važno je da kuhari poduzmu razumne mjere opreza.
Prije kupnje kuhinjskog aparata za mikrovalnu pećnicu, kupac bi se trebao uvjeriti da ispunjava sigurnosne standarde odobrene u industriji. Prije upotrebe trebao bi pročitati i slijediti upute uređaja. Unutar treba staviti samo zdjele i posude posebno dizajnirane za upotrebu u mikrovalnoj pećnici. Ljudi bi također trebali izbjegavati zagrijavanje vode ili drugih tekućina u pećnici, barem ne dulje vrijeme. Vrata pećnice također trebaju biti zatvorena kada su u pogonu.