Hipoklorovita kiselina je slaba kiselina koja može postojati samo u otopini, jer je vrlo nestabilna kada je izolirana u čistom obliku. Postoji niz namjena za ovu kemikaliju, od kojih većina iskorištava prednosti njezinih jakih oksidacijskih svojstava, koja joj omogućuju upotrebu u izbjeljivaču i dezinfekcijskom sredstvu, između mnogih drugih stvari. Mnogi proizvođači proizvode ovu kiselinu za prodaju i industrijskim i običnim potrošačima, a mnoge trgovine je prodaju, obično u odjeljku za čišćenje kućanstva. Iako se može sigurno koristiti kada je razrijeđen, može biti vrlo opasan kada je koncentriran.
Kemijska formula za ovaj spoj je HClO. Klasično se dobiva otapanjem klora u vodi, iako se može dobiti i reakcijom klora sa živinim(II) oksidom kako bi se dobio čisti oblik, koji je zelenkasto-žute boje. “Izbjeljivač s klorom” koji se prodaje za dezinfekcijsko sredstvo i pranje sadrži hipoklornu kiselinu, a sustavi koji se koriste za kloriranje mnogih zaliha vode oslanjaju se na nju kako bi ubili neželjene mikroorganizme u vodi, a kiselina stvara uvjete koji život čine neodrživim za te mikrobne napadače.
Iako ovaj spoj može biti vrlo koristan u mnogim primjenama, uključujući pranje rublja u kućanstvu, čišćenje i sterilizaciju kliničkog okruženja, također može biti opasan u određenim okruženjima. Također može uzrokovati iritaciju kože i oštećenje očiju, a ljudi bi trebali biti oprezni ili nositi zaštitu kada rade s njim kako bi izbjegli prskanje.
U izbjeljivanju, kiselina djeluje na oksidaciju agenasa koji uzrokuju mrlje. Ova jaka oksidacijska moć također može učiniti kemikaliju vrlo opasnom, jer u određenim uvjetima može postati eksplozivna. Dodavanje kiselina u otopinu koja ga sadrži će precipitirati ovaj proces, čineći smjesu nestabilnom, oslobađajući plin klor i potencijalno izazivajući eksplozivnu kemijsku reakciju.
Kod dezinfekcije je obično optimalna otopina s pH ravnotežom od oko pet do šest. Sa spojem treba pažljivo rukovati jer može otpustiti opasni klor ako se pomiješa s pogrešnim kemikalijama. Plin klor može uzrokovati znatne zdravstvene probleme ili smrt, osobito u slabo prozračenom prostoru, što je jedan od razloga zašto nije preporučljivo miješati kemikalije za kućanstvo nasumično.
Hipoklornu kiselinu treba čuvati u zatvorenoj posudi na hladnom i suhom mjestu izvan dohvata djece i kućnih ljubimaca. Dobro je označiti spremnik kako biste bili sigurni da su ljudi upoznati sa sadržajem, te dodati upozorenje da se ne smije koristiti s kiselinama.