Biološka opasnost, također poznata kao biohazard, je organizam ili nusproizvod organizma koji je štetan ili potencijalno štetan za druga živa bića, prvenstveno za ljudska bića. Uobičajene vrste bioloških opasnosti uključuju bakterije, viruse, medicinski otpad i toksine koje su proizveli organizmi. Simbol “biohazarda” poznat je prizor u bolnicama, a sa svakim predmetom koji ga nosi treba postupati s krajnjim oprezom. Biološke opasnosti razlikuju se po stupnju ozbiljnosti i mjere opreza koje se primjenjuju pri rukovanju, skladištenju ili odlaganju s njima određuju se u skladu s tim.
Kemijske i biološke opasnosti razlikuju se po tome što potonje mogu prijeći s osobe na osobu. Zbog toga je osobito važno da se sve mjere opreza strogo poštuju od strane onih koji rade ili dolaze u dodir s biološki opasnim materijalima. U najgorem slučaju, neadekvatne mjere opreza ili nepoštivanje istih mogu dovesti do velikog izbijanja smrtonosne bolesti. To je, međutim, vrlo malo vjerojatno, budući da su ustanove koje provode istraživanja infektivnih uzročnika bolesti pažljivo osmišljene kako bi spriječile slučajno oslobađanje i imaju stroga pravila o biološkoj sigurnosti.
Rad s biološkim opasnostima
Osoblje bolnice rutinski dolazi u kontakt s potencijalno opasnim materijalima, kao što su korištene šprice i odbačeni zavoji. Oni se obično stavljaju u posebne, jasno označene vreće i spremnike za spaljivanje. Korištenje jednokratnih rukavica, u kombinaciji s osnovnim higijenskim postupcima, kao što su često pranje ruku i dezinfekcija površina, pomaže u sprječavanju ovih materijala od izazivanja bolesti.
Potreba za razvojem novih tretmana i cjepiva znači da je ponekad potrebno da ljudi rade s potencijalno smrtonosnim biološkim agensima. Bakterije mogu steći otpornost na antibiotike, pa se moraju pronaći novi spojevi ili alternativne metode liječenja. Neki virusi brzo mutiraju, čineći cjepiva neučinkovitima i zahtijevaju razvoj i testiranje novih. U drugim slučajevima, cjepivo nikada nije bilo. Istraživanja opasnih mikroorganizama, odnosno patogena, provode se u visoko specijaliziranim ustanovama, koje primjenjuju niz mjera opreza, postupaka i opreme za sprječavanje infekcije i bijega.
Oprema i mjere opreza
Mikroorganizmi bi potencijalno mogli pobjeći iz laboratorija bilo infekcijom osoblja ili izravno, kroz materijale koji su došli iz laboratorija bez dekontaminacije. To može uključivati otpadni materijal, odjeću koju nosi osoblje ili aerosole – sitne, suspendirane kapljice ili čestice – koji bi mogli napustiti zgradu kroz vrata, prozore ili ventilacijske sustave. Pri rukovanju biološkim opasnostima koristi se niz dijelova opreme.
Biološki sigurnosni ormar (BSC) koristi se pri radu s patogenima gdje postoji opasnost od prskanja ili stvaranja aerosola. To je samostalna jedinica s vlastitim dovodom zraka u koju se stavlja uzorak. Osoblje laboratorija radi s materijalom preko zaštitnih rukavica koje su ugrađene u ormarić.
Filtri zraka visoke učinkovitosti (HEPA) također se mogu koristiti za filtriranje zraka koji izlazi iz radnog područja. Druga uobičajena mjera opreza je negativan tlak zraka unutar opasnog područja, tako da kada se vrata otvore, zrak će ulaziti, a ne izlaziti. U ekstremnim slučajevima, osoblje će možda morati nositi zatvorena zaštitna odijela s vlastitim dovodom zraka.
Mjere opreza uključuju posebnu pažnju s oštrim instrumentima, ograničavanje pristupa područjima u kojima se rukuje opasnim patogenima na odgovarajuće kvalificirane ljude i osiguravanje da ništa ne napusti laboratorij bez prethodnog dekontaminiranja. To može uključivati ljude koji će se možda morati istuširati prije odlaska. Općenito, osoblje će se morati presvući u odgovarajuću laboratorijsku odjeću prije ulaska u opasno područje i ponovno se presvući kada ga napusti. Uz standardne postupke, postoje daljnji zahtjevi koji se odnose na prirodu opasnog materijala.
Razine biološke opasnosti
U SAD-u je Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) odredio četiri razine biološke opasnosti. Sličan sustav postoji u Europi i u mnogim drugim dijelovima svijeta. Kategorije ovise o čimbenicima kao što su zaraznost uzročnika, ozbiljnost bolesti koju može uzrokovati i postoje li ili ne učinkoviti tretmani i cjepiva. Ako bilo koji od ovih čimbenika nije poznat, obično će se dodijeliti najviša razina opasnosti dok ne bude dostupno više informacija.
Razina biološke opasnosti 1 (BSL-1) dodjeljuje se agensima koji općenito ne uzrokuju bolest kod zdravih ljudi. Primjer bi bio bacillus subtilis, uobičajena bakterija u tlu koju genetičari mnogo proučavaju i koja povremeno može uzrokovati bolest kod ljudi s jako oslabljenim imunološkim sustavom. Za ove agense nije potrebno posebno zadržavanje i normalni mikrobiološki laboratorijski postupci, kao što su nošenje rukavica i maske za lice, su prikladni. Agenti se smatraju prikladnima za rad s preddiplomcima i osobljem koje prolazi obuku.
BSL-2 je za agense koji mogu uzrokovati bolest, moguće ozbiljnu, kod zdravih ljudi, ali koja već postoje u populaciji izvana i ne mogu se prenositi udisanjem. Ti agensi mogu uzrokovati infekciju samo izravnim kontaktom sa zaraženim materijalom putem posjekotina i abrazija ili gutanjem. Primjeri su virus humane imunodeficijencije (HIV), virus hepatitisa B i salmonela. Simboli biološke opasnosti moraju biti jasno prikazani, a BSC ili slični uređaji se koriste za sve radove koji mogu uzrokovati prskanje ili stvaranje aerosola. Autoklav mora biti prisutan kako bi se omogućila sterilizacija instrumenata. Pristup područjima BSL-2 ograničen je na obučeno osoblje.
BSL-3 se odnosi na patogene koji uzrokuju ozbiljne i po život opasne bolesti i koji se mogu prenositi zrakom, na primjer, bakterija koja uzrokuje tuberkulozu. Ovi mikroorganizmi mogu zaraziti i bez izravnog kontakta s kontaminiranim materijalom, stoga zahtijevaju posebno stroge mjere opreza. Pristup radnom području je vrlo ograničen i BSC se koriste za sve radove s materijalima koji mogu sadržavati patogen.
BSL-4 je rezerviran za patogene koji uzrokuju bolesti s visokom stopom smrtnosti i za koje ne postoje učinkoviti tretmani ili cjepiva, na primjer, Marburg virus. Također se može koristiti za agense čije su karakteristike nepoznate ili nisu u potpunosti shvaćene, kao što je novi soj gripe ili bolest koja prije nije viđena kod ljudi. Osim procedura za BSL-3, svo osoblje mora raditi u tlačnim odijelima za cijelo tijelo s vlastitim dovodom zraka i mora se istuširati prije odlaska. Svi materijali koji izlaze iz laboratorija moraju biti dekontaminirani.