Miligrami su vrlo male mjere čvrste težine u međunarodnom metričkom sustavu. Točnije, miligram je tisućiti dio grama; Konkretno rečeno, obični komarac teži oko 2 miligrama. U imperijalnim (američkim) mjerenjima, u jednoj unci ima više od 28,000 miligrama. Metričke mjerne jedinice naširoko se koriste u znanstvene i medicinske svrhe, čak i u Sjedinjenim Državama, koje nisu usvojile metrički sustav za svakodnevnu upotrebu. Miligrami se obično koriste za izračunavanje doza za lijekove, jer čak i mala promjena u količini lijeka može promijeniti njegovu učinkovitost.
Metrički sustav nastao je u Europi 18. stoljeća, u vrijeme kada su se standardi mjerenja razlikovali po naciji, a ponekad i po regiji. Povećanje međunarodne trgovine i napredak u znanosti učinili su standardni sustav mjerenja bitnim. Nakon Francuske revolucije 1792., nova francuska vlada predložila je i prihvatila najraniji oblik metričkog sustava. U svojoj želji da istisne stare tradicije, francuski revolucionari su predložili i druge nove standarde, poput potpuno novog kalendara, ali oni nisu bili toliko uspješni. Ironično, američki domoljub i znanstvenik Thomas Jefferson predložio je sličan sustav mjerenja, ali ga je američki Kongres odbio.
Metrički sustav djeluje na osnovnim jedinicama kao što su gram, metar i litra. Veće ili manje količine izračunavaju se s faktorom deset; centimetar je, na primjer, jedna desetina decimetra, što je pak jedna desetina metra. Metrički sustav na kraju je evoluirao u trenutni sustav, nazvan Međunarodni sustav jedinica (SI), u službenoj upotrebi u većini nacija diljem svijeta. Poznata iznimka su Sjedinjene Države, koje još uvijek koriste stari britanski sustav, danas poznat kao imperijalni ili američki sustav. Čak se i u Sjedinjenim Državama obično koriste metričke mjere koje se pojavljuju, na primjer, uz imperijalne mjere na pakiranju hrane.
Gram je tako mala količina težine da je SI prihvatio kilogram kao korisniju standardnu jedinicu. Kilogram je otprilike 2.2 funte u carskom sustavu. Miligram, koji je milijunti dio te težine, očito je premalen da bi bio koristan u svakodnevnom životu. Međutim, u znanstvenim područjima, kao što su kemija, fizika i medicina, miligram je uobičajena mjerna jedinica. Samo se čvrsti predmeti važe u gramima ili miligramima; volumen tekućine izračunava se pomoću litre i mililitra.
Najčešća upotreba miligrama u svakodnevnom životu je određivanje doza lijekova. I lijekovi koji se izdaju na recept i bez recepta mjere se u miligramima, obično navedeni standardnom skraćenicom “mg”. Učinak ovih kemikalija na tijelo toliko je dubok da je određivanje vrlo malih količina ključno za upravljanje učinkovitosti farmaceutskih proizvoda. Kod nekih vrlo moćnih lijekova, na primjer, razlika između učinkovite doze i predoziranja može biti stvar miligrama.