Propan i butan su dva slična plina koji se koriste za grijanje i druge primjene goriva. Iako zagovornici svakog plina smatraju da je njihov superioran, oba imaju prednosti i nedostatke. Butan gori čistije i daje više energije, ali propan je bolji izbor za situacije u kojima temperature mogu pasti ispod nule. U konačnici, plinovi su prilično slični, a izbor između njih uvelike ovisi o dostupnosti i namjeni proizvoda.
Sličnosti
Oba plina dobivaju se iz nafte, bilo iz nafte ili prirodnog plina, ali imaju različite kemijske strukture. Svaki gori na sličnim temperaturama i oba oslobađaju vodu i ugljični dioksid kao otpadne proizvode. Ako je količina dostupnog kisika ograničena kada se plinovi izgaraju, oni također mogu proizvesti čađu i ugljični monoksid. U nekim slučajevima, plinovi se mogu koristiti naizmjenično, ali ljudi bi se uvijek trebali konzultirati s proizvođačem prije nego što pokušaju zamijeniti jedan drugim.
Rizici od požara i opasnosti od oba plina su prilično slični. U Sjevernoj Americi, plinovi su identično zastupljeni u sustavu klasifikacije Nacionalnog udruženja za zaštitu od požara (NFPA-704). Ocjena označava visoku zapaljivost, normalnu stabilnost, blagu opasnost po zdravlje i nema posebnih razmatranja kao što je neobična reakcija kada se pomiješa s vodom.
Karakteristike propana
Propan se u Sjevernoj Americi koristi kao gorivo za grijanje kuća, a dostupan je i u manjim prijenosnim spremnicima. Plinski roštilji, peći za kampiranje i lampioni često se mogu koristiti s propan gorivom. Pomiješan s malim količinama drugih tvari poput butilena, propilena i butana, može se koristiti kao gorivo za automobile poznato kao ukapljeni naftni plin (LPG). Plinu bez mirisa često se dodaje etanetiol, koji ima jak miris, tako da se svako curenje može lakše otkriti.
Ako plin treba skladištiti dulje vrijeme ili u promjenjivim vremenskim uvjetima, propan je obično bolji izbor od butana. Relativno se lako ukapljuje i komprimira, a ima točku vrelišta od -44°F (-42°C), što znači da se pretvara u plin čim izađe iz spremnika na bilo kojoj temperaturi iznad ove. Propan se lako može pohraniti vani u gotovo svim okruženjima, budući da temperature ispod nule ne utječu na njegovo skladištenje ili korištenje.
Karakteristike butana
Butan, iako nije tako lako pronaći na mnogim mjestima, ipak je popularno gorivo za upaljače, baklje i neke peći za kampiranje. Aerosoli također mogu koristiti plin kao pogonsko gorivo. Iako je butan općenito jeftiniji od propana, može biti i teži za korištenje; jer to nije tako uobičajeno, mnogi uređaji nisu dizajnirani za rad s butanskim spremnicima.
Ovaj plin također ima vrelište oko smrzavanja — 32°F (0°C) — tako da ne radi dobro na vrlo niskim temperaturama. Ispod svoje točke vrelišta, butan ostaje tekućina i nema promjene tlaka da bi se istisnuo iz spremnika. Butan se rijetko koristi za grijanje domova ili zgrada na mjestima gdje je jako hladno jer se ne može skladištiti vani i još uvijek učinkovito djeluje.
Jedna od prednosti butana je njegova poboljšana učinkovitost goriva. Ako se slični volumeni obiju tvari izgaraju na temperaturama iznad nule, butan će dati oko 12% više energije. Ova prednost čini butan dobrim izborom za one koji pokušavaju spakirati lagane stvari, kao što su putnici s ruksakom ili kamperi. Sve dok je dostupan pristup odgovarajućoj opskrbi, energetska učinkovitost i cjenovna prednost mogu učiniti butan boljim u mnogim, ali ne svim okolnostima.
Mješovita goriva
Propan i butan se često kombiniraju u miješanim gorivima, što pruža neke od prednosti svakog od njih. Takve mješavine posebno su popularne za peći za kampiranje. Budući da propan ima nižu točku vrelišta, može se koristiti za izbacivanje butana iz spremnika, čak i na temperaturama ispod ili ispod nule. Čisti propan treba jak čelični spremnik da ga drži pod pritiskom; kombiniranje s butanom znači da tlak može biti manji, a kontejner lakši, što je važno za kampere i backpackere.