Teorija Velikog praska najbolje je znanstveno objašnjenje kako je svemir stvoren. Teorija tvrdi da je cijeli naš svemir nastao kada je sićušna (milijarde puta manja od protona), super gusta, supervruća masa eksplodirala i počela se vrlo brzo širiti, na kraju se ohladivši i formirajući u zvijezde i galaksije s kojima se nalazimo. poznato. Kaže se da se ovaj događaj dogodio prije otprilike 15 milijardi godina. Umjesto da se širi prema van u neki već postojeći vakuum, događaj Velikog praska bio je širenje samog prostora – možda brzinama većim od svjetlosti. (Dok Einsteinova teorija relativnosti zabranjuje bilo čemu unutar svemira da putuje brže od svjetlosti, ne postavlja ograničenja na to koliko brzo se tkivo samog prostora može širiti.)
Teoriju Velikog praska izvorno je razvio kasnih 1920-ih Georges-Henri Lemaître, belgijski katolički svećenik i astronom, rani zagovornik rješenja jednadžbi općeg polja relativnosti koje su predviđale da se naš svemir širi. (Da bi se kozmološke teorije shvaćale ozbiljno, one moraju predstavljati moguća rješenja Einsteinovih jednadžbi polja opće relativnosti.) Premda je rješenje jednadžbi polja u širenju svemira izveo ruski kozmolog Alexander Friedman 1922., Lemaître je bio prvi koji je shvatio da je svemir koji se neprestano širi podrazumijeva da je u nekom trenutku u prošlosti svemir morao biti mnogo gušći i manji, čak i veličine atoma.
Teoriju Velikog praska podupiru prvenstveno dvije glavne linije dokaza – prvo, činjenica da se sve galaksije brzo udaljuju jedna od druge (što je potvrdio Edwin Hubble 1929.), i drugo, prisutnost kozmičkog mikrovalnog pozadinskog zračenja, ili “eho” Velikog praska. Kozmičko mikrovalno pozadinsko zračenje otkriveno je tek 1965. godine, a do ovog trenutka znanstvenici su bili podijeljeni između teorije Velikog praska i njezinog rivala, modela stabilnog stanja Freda Hoylea, koji je tvrdio da se svemir širi, ali ostaje u osnovi isti jer su novi materija se neprestano stvarala.
Od kasnih 1960-ih, teorija Velikog praska bila je dominantno objašnjenje za rođenje našeg svemira. Model stabilnog stanja Freda Hoylea je odbačen. Većina kozmologije od tog vremena se sastojala od modifikacija i proširenja teorije Velikog praska. Budući da fizičari još nisu formulirali dosljednu teoriju koja objašnjava kako gravitacija djeluje na iznimno malim razmjerima (poput onih prisutnih u trenutku Velikog praska), kozmolozi nisu u mogućnosti formulirati teorije o tome što se dogodilo prije otprilike 10^-43 sekunde nakon Veliki prasak. Naš svemir je možda nastao kao točkasti entitet s gotovo beskonačnom gustoćom, ili možda nešto drugo. Našu matematiku, instrumente i znanstvene metodologije možda će trebati značajno poboljšati prije nego što se ostvari daljnji napredak.