Formaldehid je kemijski spoj koji se široko koristi u industrijskoj proizvodnji i nizu drugih industrija. Mnogima je poznat u obliku formalina, vodene otopine formaldehida koja se koristi kao konzervans za balzamiranje. Ova kemikalija je otrovna, za koju se zna da uzrokuje rak i niz drugih zdravstvenih problema, pa se iz tog razloga većina ljudi trudi da je izbjegne.
Ova kemikalija je najjednostavniji od aldehida, kemijskih spojeva koji uključuju terminalnu karbonilnu skupinu. Karbonilna skupina je skupina atoma koja uključuje atom ugljika dvostruko vezan na atom kisika; kemijska formula za formaldehid je HCHO, što ga čini korisnim građevinskim blokom za druge, složenije aldehide. Čisti formaldehid je bezbojni plinoviti spoj i izrazito je reaktivan. Iz tog razloga, često se miješa u druge kemijske spojeve kako bi se stvorila stabilna tvar.
Osim što se koristi u stvarima kao što su ljepila, konzervansi, antiseptici, smole, boje, obrada filma i balzamiranje, formaldehid je također u izobilju u atmosferi. Jedan je od mnogih nusproizvoda izgaranja, a nastaje i atmosferskim reakcijama, što ga čini glavnom komponentom smoga. Kao rezultat toga, može biti izazov izbjeći ga.
Visoke razine izloženosti mogu dugoročno dovesti do raka, a kratkoročno do respiratornih problema, stanja kože i upale sluznice. Alergija na formaldehid također može uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme. Ova kemikalija je posebno opasna za djecu.
Većina nacija ima jasne zakone koji diktiraju količinu formaldehida koja se može koristiti u stvarima kao što su materijali za stanovanje, ali se također može generirati kroz peći na gorivo. Također se nalazi u jeftino izgrađenim “privremenim” strukturama, zahvaljujući opuštanju sigurnosti standarda za takve zgrade.
Pitanje izloženosti formaldehidu dovedeno je u prvi plan u Sjedinjenim Državama 2007. godine, kada je nekoliko medija objavilo priču da su privremene prikolice koje je postavila Federalna agencija za hitne slučajeve (FEMA) za žrtve uragana Katrina imale iznimno visoke razine formaldehida. Kemikalija je također pronađena u privremenim strukturama u školskim kampusima i u mnogim starijim domovima. Agencija za zaštitu okoliša Sjedinjenih Američkih Država (EPA) sugerira da ljudi mogu smanjiti rizik od izloženosti korištenjem odvlaživača zraka i ventilacijskih struktura, posebno onih s pećima i grijačima na gorivo, iako strukture s visokom razinom formaldehida u okolini trebaju biti obnovljene ili uništene.