Ekvator je zamišljena linija koja dijeli Zemlju na sjevernu i južnu hemisferu. Duljina mu je oko 24,901.5 kilometara (40,075 milja). Linija prelazi kontinente Južne Amerike i Afrike, kao i niz otoka, te prolazi kroz 14 zemalja, uključujući Ekvador, Kolumbiju, Brazil, Gabon, São Tomé i Principe, Kongo, Zair, Ugandu, Keniju, Somaliju i Indonezija. Položaj ove zamišljene linije označen je na mnogim područjima, što omogućuje stajanje s nogom u svakoj hemisferi. Zemljopisna područja koja ga okružuju poznata su kao ekvatorijalna područja i imaju poseban tip klime.
Geografska širina i dužina
Položaj bilo koje točke na Zemlji može se definirati njezinom zemljopisnom širinom i dužinom, danim u stupnjevima (°). Sve linije zemljopisne dužine idu od pola do pola, i sve su otprilike iste duljine, ali nisu paralelne, jer se konvergiraju prema polovima. Linije zemljopisne širine idu pod pravim kutom u odnosu na crte zemljopisne dužine i paralelne su, ali se prema polovima smanjuju. Ekvator se nalazi na 0° geografske širine i najduža je takva linija, koja predstavlja opseg Zemlje. Kada se daje zemljopisna širina za lokaciju koja nije na ekvatoru, potrebno je navesti je li sjeverno ili južno od ove crte.
Dužina dana i godišnja doba
Zbog činjenice da se Zemlja lagano njiha oko svoje osi tijekom godine, na višim geografskim širinama dolazi do ljetnih i zimskih sezona, kao i varijacija u duljini dana. Na ekvatoru, međutim, učinci ovog kolebanja su minimalni. Kao rezultat toga, regija ima 12 sati dnevnog svjetla tijekom cijele godine i nema jasno definirana godišnja doba, barem što se tiče temperature.
Klima
Ekvatorijalne regije primaju više topline od Sunca nego bilo koje drugo područje Zemljine površine, a zagrijavanje atmosfere u tim regijama pokreće svjetski klimatski sustav. Topli zrak, koji također sadrži mnogo vlage iz oceana, uzdiže se blizu ekvatora, teče prema van na velikoj nadmorskoj visini i ponovno se spušta na srednjim geografskim širinama, izgubivši većinu svoje vlage. Iz tog razloga, područja u blizini ekvatora obično su i topla i vlažna, dok većina svjetskih pustinja leži unutar srednjih geografskih širina.
Prosječne dnevne maksimalne temperature obično su oko 80 do 90°F (27 – 32°C), ali na to utječe visina, pri čemu su viša područja hladnija. Godišnja količina oborina općenito varira od oko 98 inča (249 cm) do oko 138 inča (350 cm). Obično nema velikih varijacija u temperaturi tijekom godine, ali oborine često imaju sezonski aspekt, budući da na njih utječu oceanske struje i čimbenici izvan regije. Kišna i sušna razdoblja razlikuju se od mjesta do mjesta, pri čemu neka područja imaju velike do vrlo velike padaline tijekom cijele godine, a druga imaju različita relativno sušna razdoblja. Visoke temperature i obilna vlaga u većini ekvatorijalnih područja doveli su do rasta prašuma s velikom raznolikošću biljnog i životinjskog svijeta.
Zanimljivosti
Duljinu ekvatora vrlo su precizno izmjerili geografi i geodeti. Prema istraživanju iz 2000., točnost od 0.04 inča (1 mm) iznosi 131,479,775 6.92 40,075,035.535 stopa i XNUMX inča (XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX m). Budući da je Zemlja malo izbočena oko sredine, ekvator je nešto duži od zamišljenog kruga nacrtanog između polova. Ako se visine planina mjere u smislu udaljenosti od središta Zemlje, umjesto tradicionalnije visine iznad razine mora, najviša planina na svijetu nije Everest, već Chimborazo u Ekvadoru, čiji je vrh dalje od središta Zemlje. nego na bilo kojoj drugoj planini, zbog svoje vrlo niske geografske širine.
Budući da se Zemlja rotira, osoba koja stoji na ekvatoru putuje brže u odnosu na osobu na visokoj geografskoj širini. Brzina rotacije na 0° geografske širine je 1,038 mph (1,670 km/h), u usporedbi s 0 na polovima. Iz tog razloga, ekvator je idealno mjesto za lansiranje svemirske letjelice, jer ona već putuje prilično brzo prije lansiranja i stoga zahtijeva manje goriva.
Glavni čimbenik u nastanku uragana je temperatura oceana: tamo gdje nije dovoljno visoka, oni se neće formirati. Iako su temperature oceana na zemljopisnoj širini od 0° dovoljno visoke da se mogu formirati uragani, nije primijećeno da se te oluje formiraju nigdje unutar raspona od 5° sjeverno do 5° južno. Smatra se da je to zato što Coriolisova sila – utjecaj zbog Zemljine rotacije – ovdje nije dovoljno jaka da izazove potrebno rotacijsko gibanje. Čini se i da uragani nikad ne prelaze ekvator, očito zato što Coriolisova sila uvijek uzrokuje da skreću prema sjeveru ili jugu, ovisno o hemisferi.